ただ、本当に重要な局面では踏ん張れるのがドイツペアの底力だ。第１セットを１ブレーク差の3-6で落とした日本は、第２セットは１ブレークずつで互角に進め、6-5で迎えたクラビーツのサービスゲームで0-40とトリプルセットポイントを手にする。

　しかしそこからクラビーツは３連続のサービスポイントを含め、５本全て1stサービスを入れて窮地を脱出。「全部いい所に入れてきたのは相手の勝負強さ。やはりダブルスの選手ならではの勝負どころがよくわかっている」と綿貫は脱帽した。

　そうしてもつれ込んだタイブレークでも、ドイツペアは堅実にして攻撃的なプレーで一気に6-0とリード。日本ペアも４ポイント返して追いすがったが、そこで力尽きた。

「タイブレークでの相手の1stサービスも良かった。経験の差というか、そこはちょっと実力の差を感じた」と綿貫が言えば、柚木も「僕らがやろうとしたことはできて、手応えはあるが、経験の差はあった」と同じ感想だった。
  　３連敗を喫した日本は、消化試合となった第４試合のシングルスで19歳の坂本怜（189位）に選手変更し、デ杯初舞台を踏ませたが、ドイツの17歳ジャスティン・エンゲル（219位）にマッチタイブレークの末に敗れ、０勝４敗で対戦を終えた。取れそうな試合もあったが、わずかの差で届かず、終わってみれば全敗...。

　日本の添田豪監督は「ドイツはプレー面もメンタル面も安定していて、こちらが仕掛けても崩れない。そういう強さを身に付けていかなければいけない」と総括した。ファイナルに進むために必要な課題を、明確に突き付けられた２日間だった。

【９月12日(金)試合結果】　 
第１試合　●西岡良仁（153位）［4-6 7-6(4) 4-6］ヤン-レナード・ストルフ（98位）○
第２試合　●望月慎太郎（104位）［3-6 3-6］ヤニック・ハンフマン（135位）○

【９月13日(土)試合結果】
第３試合　●綿貫陽介（複897位）／柚木武（複114位）［3-6 6-7(4)］ケビン・クラビーツ（複12位）／ティム・プッツ（複13位）○
第４試合　●坂本怜（189位）［3-6 7-6(2) 7-10］ジャスティン・エンゲル（219位）○
第５試合　実施せず

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

【画像】日本はダブルスに敗れ予選敗退が決定。坂本怜もデビュー飾れず４連敗を喫する｜デビスカップ・ファイナル予選２回戦 日本対ドイツ第２日

【画像】西岡、望月が相次いで敗れ、日本は０勝２敗で初日を終える｜デビスカップ・ファイナル予選2回戦 日本対ドイツ第１日

【関連記事】デ杯初日、日本は厳しい２連敗…。西岡良仁「流れが自分に来ない」、望月慎太郎「シンプルに力不足」＜SMASH＞