守る者とチャレンジする者という明らかな構図ができ上がり、決勝戦の幕は開いた。試合序盤はお互いを探り合うようなプレーだったが、シャラポワが先にブレークしたかと思うと、６－１という驚きのスコアで第１セットを取っていた。

　会場内は、いつセレナの逆襲が始まるのかと緊迫していたが、シャラポワはセレナのサービスにも対応し始め、ラリーでも引けをとっていない。４－４で勝敗を左右する重要なゲームがやってきた。デュースが繰り返され、１つのラリーに固唾を飲み、次の展開が全く予想できない。ゲームの流れはイギリスの雲のように、異様に速く動き、そのゲームをシャラポワが取ると勝利は大きく近づいた。

　２人のショットに観客が注目している中、セレナのフォアハンドがネットにかかると、シャラポワはコートに座り込み顔を被った。「素晴らしすぎて言葉がないわ。いつもここにきて勝つことを夢見ていたけど、それが今年叶うなんて思ってもみなかった! 」

　表彰式でシャラポワは「今日はタフな試合をありがとう(笑)。これから色々なグランドスラムの大会で戦いたいわ」と、はしゃぎながら言い、最高の笑顔でプレートにキスをした。
  　セレナは慣れない準優勝のプレートを持ちながら、一生懸命笑ってみせた。「本当に何よりも勝ちたかったのよ。もうずっと前から絶対勝つんだと自分を追い込んでいた。私はその思いが強すぎたのね」

　もし相手がセレナでなかったら、ここまで完璧なストーリーにはならなかっただろう。これから女子テニス会を背負っていく選手が、昨年の優勝者を倒して、ヒンギスに次ぐ17歳２カ月という若さでウインブルドン優勝者になったのだから。

　優勝したことで、今までチャレンジャーだったシャラポワも追われる立場になる。その重圧と戦い続けていくことができるのか。もしかしたら、若くして成功と巨額の富を手に入れ、早々に燃え尽きてしまうのかもしれない。しかし、ここまでヒロインのためだけに用意されたような階段を駆け上ってきたのだから、最後までパーフェクトなストーリーを描いて欲しい。

◆2004年女子決勝
Ｍ・シャラポワ［6-1,6-4］Ｓ・ウィリアムズ

文●赤松恵珠子（スマッシュ編集部）
※スマッシュ2004年９月号から加筆・再編集

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