その間に大坂はランキングを落とし、シフィオンテクは、勝利と風格を急速に獲得していった。今年２月末のカタール・オープン以降、今回のマイアミ・オープン決勝に至るまで、現在３大会負けなしの16連勝中だ。
　
　一方で今大会では大坂も、10年以上暮らした地の隣町で、温かさに包まれ伸びやかにプレーしている。

　子どもの頃から慣れ親しんだハイチ料理を食べ、姉のまりさんにも帯同してもらい、コート上では常に色とりどりのファンの歓声を浴びた。「英語話者はマイノリティ」と言われるほどの人種の坩堝であるマイアミでは、彼女は最大のローカルスターで、この町の体現者だ。
  あらゆる環境と対戦相手に対応し、その上をいくシフィオンテクは、今現在女子テニス界でもっとも完成度の高い選手なのは間違いない。

　対する大坂は、粗さや脆さを内包しながらも、全てが嚙み合った時には、あらゆる道理を覆す爆発力を発揮する。
　
　３週間前、世界１位のアシュリー・バーティの突如の引退宣言により、女子テニス界に衝撃が走った。

　その揺れる女子テニス界に一本の機軸を築くべく、二人の女王候補がマイアミ・オープン決勝で、新たなライバル物語をつむぎはじめる。
　
現地取材・文●内田暁

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