望月は第６ゲームでミスが続き、痛恨のサービスダウンを喫した。しかし試合内容では決して劣っていない望月は、2-5と追い込まれながら落ち着いて挽回。3-5で迎えたフリッツのサービングフォーマッチでは、バックハンドのダウンザラインで２本連続のエースを奪い、ドロップショットを決め、最後はスマッシュでラブゲームのブレークを果たした。

　あとはもう望月が一直線に突っ走る。好調のサービスでラブゲームキープを２回続け、タイブレークに突入。常に自分から仕掛けてポイントを奪い、6-2のマッチポイントではリターンで押し込んでスマッシュを叩き込み、大番狂わせを完成させた。

「何と言っていいかわからない。フリッツは本当に世界のトップにいる１人で、テレビやSNSで見てきた選手。勝てたのはすごいことだと思う」と率直に喜びを表した望月。

　望月にとって、ワールドツアー本戦での勝利は今大会の１回戦が初めて。それにとどまらず、初のツアー８強、そして対トップ10初勝利という偉業も一気にやってのけた。「この大会でもちろん自信はついた」と言うが、「これからもタフな戦いは続く。調子に乗らないようにしたい」と冷静でもある。

　次の準々決勝の相手はアレクセイ・ポピリン（オーストラリア／41位）。格上には違いないが、今大会の望月を見ると、誰が相手でも試合の中で攻略法を見つけ出し、何かをやってくれそうな気がする。日本中のテニスファンの期待が集まる。
  ［19日のシングルス結果］
○A・ポピリン（オーストラリア）46 76(3) 62 C・ガリン（チリ）［Q］●
○A・デミノー（オーストラリア）［4］60 75 D・シュワルツマン（アルゼンチン）●
○望月慎太郎（日本）［WC］06 64 76(2) T・フリッツ（アメリカ）［1］●
○A・カラチェフ（ロシア）63 64 ジャン・ジジェン（中国）●

※[　]内の数字はシード順位、WC＝主催者推薦出場、Q＝予選勝ち上がり

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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