ウクライナで４番目の町に生まれ育った２人は、成長し、プロとして活動するようになり、家族も首都キーウに移った。

　そして、２年前――。彼女にとって、「人生で最悪な出来事」が起きた。

「ロシア侵攻があった前後のことは、昨日のことのように覚えています」

　そう言い彼女は、声のトーンをすっと沈める。

「侵攻が起きる前から、予感はしていました。プーチンの『ウクライナはロシアの一部だ』発言により緊張が高まっていたし、国境封鎖になってしまうのではと心配もしていました。とはいえ、ここまでの侵略や、本格的な戦争が起こると思っていた人は、多くなかったように思います。ただ、出入国が難しくなることは十分に考えられました」

　2022年２月中旬にドーハの大会に出ていたキチェノクは、敗戦後に帰国。次の出場大会は、３月上旬に米国カリフォルニア州開催のBNPパリバ・オープンで、そこに合わせ既に航空券も購入していた。

　だが国境封鎖等を恐れ、急きょ、渡米を早める。
  「航空券も買い替え、予定より早くアメリカに行くことにしました。ただリュドミラ（双子の姉妹）は、エレナ・オスタペンコ（ラトビア／11位）のコーチである夫を待ち、ぎりぎりまで中東にいたんです。彼女がウクライナに戻ったのは、２月22日。私は『早く行かないと、大変なことになるかもよ』と言ったのですが、彼女は『今帰ってきたばっかりなのよ？　ちょっとは休ませてよ』と言うんです。のんきだなと笑ってしまいましたが、同時に、本当に心配でもありました。

　結局、私は23日にウクライナを出発して、アメリカに着いたのが、ウクライナ時間の24日の朝。そして……まさにその頃、ロシアからのロケットミサイルによる、砲撃が始まったんです。

　私は、安全でした。もうアメリカにいたのだから。でもあの時の感情は、恐怖は、決して……決して、生涯忘れることはありません」

　その時にキーウには、彼女の父親、母親、そしてリュドミラもいた。幸いにもリュドミラは、その数日後にはアメリカに向け経つことができたが、両親をはじめとする家族は、その後しばらくキーウに留まっていたという。

　一方のキチェノクは、知人を頼ってしばらく米国フロリダ州のマイアミに留まり、現在はスロバキアを拠点としている。ただ今でも、叔父やいとこなど親族の多くは、ウクライナに居を構えたままだ。