その中での試みが、先に触れた用具や技術面の変化。さらには「スケジューリング」も、今まで以上に考えなくてはいけないと言った。

「スケジュールの組み方も、試合数を減らすことを視野に入れていかないと、身体的に難しいのかなとの思いはあります。今年も全豪オープンから始まって、デビスカップからクレーシーズンまで試合が続くなか、現状のルールではATPマスターズに出ないといけない。欠場するとペナルティが発生するので、そうなるとやはりマスターズに向けた調整などが必要になってくると思います」

　ここまでに触れてきた、男子テニスのパワー化や日本の地理的不利は、果たして今大会の本戦に出た日本人男子が、西岡１人だったことと関連しているだろうか？　その問いには西岡は、慎重に言葉を選びながらこう応じた。

「日本人の若手が出てこないことに関しては、どうしてもケガの多さがあると思います。（錦織）圭くんもちろんそうですけど、僕もだし、島袋将も肉離れだし、（綿貫）陽介はヒザが痛い。（望月）慎太郎も腰痛を持っているし、（坂本）怜も肉離れしているので、この数週間で見ても日本人はほとんどケガをしている。

　個々の原因については僕も全然知らないですし、事情も違うと思います。でも一つ、休む期間の短さは絶対的にあると思いますね。僕もローマの後に日本戻りましたが、ヨーロッパの人だったら時差なく数時間で帰れるところを、僕は半日かけて帰国し、また半日かけてヨーロッパに戻ってくる。アジア圏やオーストラリアの選手たちは、どうしても地理的・時間的に不利になってしまいますよね」
  　テニス界が長年掛けて構築した強固なシステムが、一朝一夕で変わらないことは、西岡も百も承知。その上で西岡は、アジアの後進たちへの道を広げるためにも、こう言った。

「全員に平等なのは不可能ですが、ならしていくことはできるのでは。出ないといけない大会を減らすのか、ポイントの加算対象になる大会を減らすのか、あるいはATPチャレンジャーとツアーは分けるのか？　色々模索はできるとは思うので、そのあたりは、もう少し考えるべきポイントなんじゃないかなと思います」

現地取材・文●内田暁

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