対戦成績で５勝２敗と上回るチチパスは、クレーでは一層の相性の良さを発揮した。特にバックの打ち合いでは、外に切れるように跳ねるスピンと強打を織り交ぜ、相手の武器を巧みに封じる。フランスのムラトグルアカデミーを拠点とし、少年時代から優勝を夢見たローランギャロスで、チチパスが２セットを連取した。

　ここまでの展開を見れば、勝敗の行方は決したかに見える局面。だが、１回戦でも２セットダウンから巻き返したズベレフは、心身に余力を残していた。ドロップショットも巧みに用い、ストロークで押し込めば迷いなく前に出てボレーで決めた。瀕した危機はことごとく、200キロ超えのサーブでしのいでいく。

　パワーと戦略性を兼備し、ボレーも合理的なポイントパターンと捉える新時代のテニスの体現者の戦いは、かくして最終セットにもつれこんだ。

　その立ち上がりのゲーム。勢いに勝るズベレフが３連続ブレークポイントをつかむも、ここをチチパスがしのいだことで、流れは再び反転した。

　第４ゲームをブレークしたチチパスが、最後はワイドに鋭く切れるエースで終止符。ズベレフと健闘を称え合い、ベンチへと戻る勝者の眼には、すでに涙で滲んでいた。
  　いずれも準決勝でキャリア最高級の勝利をつかみ取り、大きな感情の高ぶりを見せた二人は、それぞれ等価ともいえる価値を持つ、栄冠を求め決勝の舞台に立つ。

　ジョコビッチにとっては、ナダルとロジャー・フェデラーが持つグランドスラム最多記録に肉薄する、19個目のタイトルをかけて。チチパスにとっては、家族や恩師らが見守る中での、初のグランドスラム戴冠を掛けて。

「彼を倒すにはエネルギーを必要とする。可能な限り回復に努める」。ジョコビッチは会見で表情を引き締め、チチパスは「自分には、ノバクに勝つ力があることを示す時が来た」と遠くを見やる。

　“ビッグ３”が支配の時を伸ばすのか。あるいは、超然とした空気をまとう若きギリシャ人が新時代の扉を開くのか。決戦の火ぶたは、６月13日、現地時間の午後３時(日本時間22時）に切られる。

現地取材・文●内田暁

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