テニス四大大会「ウインブルドン」（6月28日～7月11日/イギリス：ロンドン／グラスコート）に出場する男子テニス世界ランク60位のニック・キリオス（オーストラリア）が、大舞台での久々のツアー復帰に向けて自信をのぞかせている。

　キリオスは、昨年２月のアカプルコから約１年間のツアー離脱を挟み、今年２月に地元オーストラリアでのマレーリバー・オープンで復帰。同月の全豪オープンにも出場したが、その後は国外に出ようとせず、再び４か月ほど公式戦から離れている。

　本来プロテニス選手は、毎週のツアーで連戦を続けてリズムを作っていくものだが、ここ２年間の実戦経験が明らかに少ないキリオスは、今大会について「スイッチを入れるのは簡単ではないし、最高のテニスができるとも思っていない」と、結果にはさほど期待をしていない様子だ。

　それでも「全体的にはとても良い感じで体調も悪くない」と強調。「２年ぶりの芝でのプレーだから（滑りやすい）足元に集中しているよ。ここに戻ることができて、またテニス界に触れることができて楽しいよ」とポジティブな姿勢を見せている。
  　また、今大会はキリオスにとって「ちょっとした休暇のつもり」だとも明かした。

「１年半ほどオーストラリアに戻っていたけど、素晴らしい“自由”を手に入れることができた。プレーしないといけないといった気持ちは全くなくて、テニスがなくても幸せだった」

　ツアー離脱中の心境をこう振り返るキリオスだが、最近は「多くの人が自分のプレーを望んでいる」と感じるようで、そのために「ゲームに少しだけ貢献するよ。ただ旅行を楽しむような感じでね。しばらくテニスコートにはいなかったけれど、ウインブルドンはテニスの頂点だから」と、今大会への出場理由も語っている。

構成●スマッシュ編集部

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