数あるスポーツの中で非常に過酷なスケジュールをこなさなければならないプロテニスプレーヤーは、必然的にケガの危険と隣り合わせの日々を送ることになる。男女共に毎年１月から11月まで毎週のように大会に出場し、オフの期間はわずか４週間程度しかない。

　そんな中で近年は「選手の負担を考えてスケジュールを縮小すべき」といった批判が上がることが多くなっているが、こうした声に反論したのが男子世界６位のフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ）だ。

　現地11月13日に行なわれた男子テニスシーズン最終戦「Nitto ATP ファイナルズ」（11月13日～20日／イタリア・トリノ／ハードコート）のラウンドロビン（グループリーグ）初戦でキャスパー・ルード（ノルウェー／４位）に６－７（４）、４－６のストレートで敗れた22歳のオジェ-アリアシムは、試合後の記者会見でツアーの過密日程に言及。

「そうだね、あまり休みはない」とシーズン中になかなか休養の時間を確保できないことを認めつつも、「選手自身がシーズン中のスケジュール管理に焦点をあてるべきだ。結局のところ、準備と規律を守りながらスケジュールをこなさなければならないのが現実であり、テニスのシーズンの在り方でもあることを受け入れることが重要だ。これからそれは変わらないと思うし、スケジュールが変わるべきだとは思わない」と主張した。

　またそう考える理由については「どんな形であれ、“ケガをしない"という保証はどこにもない」と説明。さらにこう続けた。

「確かに休養が増えれば、一部の選手にはメリットはあるが、多くの選手にとっては、ツアーで戦う機会や賞金を獲得する機会が減ることになる。僕はスケジュールに関しては今のままでいいと思う。プレーヤーは、チャレンジするために準備する必要がある」
  　ちなみに今季だけでツアー４勝を挙げたオジェ-アリアシムは今回がファイナルズ初出場。ベスト４進出を果たした今月初旬の「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／ハードコート／ATP1000）に出場してから数日間は「ちょっとしたウイルスに悩まされていた」と明かしたものの、現在のコンディションについては「今は万全だよ」と体調の良さをアピールした。

　なお最終戦はセットやゲームの取得率もラウンドロビン突破に大きく影響するため、黒星スタートとなったオジェ-アリアシムが決勝ラウンド進出を確実にするには同じグリーングループに属するラファエル・ナダル（スペイン／２位）、テイラー・フリッツ（アメリカ／９位）との残り２戦にできるだけ良い形で勝利することが求められる。

　インタビューの最後には「立ち直って、もう少し良いプレーをしなければならない。もっと改善できることがいくつかある。明日（の練習）はいくつかの課題に取り組んで、翌日どうなるかを見ていきたい」と次戦以降への意気込みを口にした。

文●中村光佑

【PHOTO】体重移動しながら最も高い打点で捉えるオジェ-アリアシムの弾丸サービス