開催中の男子テニスツアー「ムチュア・マドリード・オープン」（スペイン・マドリード／ATP1000）に出場しているアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／世界ランク２位）が、試合後にサッカー界のレジェンドで旧知のトニ・クロース（ドイツ）と再会。会場のカハ・マヒカでラケットとユニフォームを贈り合い、競技を越えた敬意と友情を形にした。

　２人が顔を合わせたのは、ズベレフがアレハンドロ・ダビドビッチフォキナを倒した３回戦の後だった。選手ボックスから2-6、7-6(3)、7-6(0)の逆転勝利を見届けると、クロースは選手専用エリアへ姿を見せた。親しげに挨拶を交わし、レアル・マドリーのユニフォームに、「To my friend Sascha. Best of luck. Your fan, Toni.（友人サーシャへ。幸運を祈ってるよ。ファンより、トニ）」との直筆メッセージを添えてプレゼント。ズベレフも使っていたラケットにサインを入れ、お返しした。

　その後、ズベレフは自身のInstagramストーリーにツーショット写真を投稿。「ごめんよ、レアル・マドリー。彼は僕がコーチとして連れていくから、復帰はないよ」と、冗談まじりのコメントを添えた。加えて動画も投稿し、２人が陽気に会話を交わしたり、プレゼントを交換する様子を公開している。
  　ドイツ代表としてワールドカップを制した2014年から、10年にわたってレアル・マドリーの中盤を支えたクロース。その間に欧州チャンピオンズリーグを５度優勝、ラ・リーガを４度制覇するなど、スペインでも華々しいキャリアを築いた。昨シーズン限りで現役を引退したが、現在も家族と共にマドリードで暮らしている。

　一方のズベレフにとっても、マドリードはキャリア初期から相性の良い土地だ。18年と21年には「マドリード・オープン」を制覇。22年には準優勝を飾っている。もっとも今回は、この交流後の４回戦でフランシスコ・セルンドロ（アルゼンチン／21位）に5-7、3-6で敗れ、３度目のタイトルとはならなかったが...。

　ドイツを背負い、異なる競技で世界の舞台に立ち続けた２人の間には、深いリスペクトと信頼関係がある。過去にもSNS上で互いにやり取りする様子が度々話題となっており、今回の再会は、そんな絆を改めて印象づけるものとなった。

構成●スマッシュ編集部

【動画】ズベレフがインスタグラムに投稿した、クロースと楽しげに交流する様子

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