現地11月23日に決勝が行なわれた第22戦ラスベガスGPで、２番グリッドのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）がオープニングラップでポールポジションのランド・ノリス（マクラーレン）をかわし、そのままトップでチェッカーフラッグを受けた。

　ドライバーズランキング３位のフェルスタッペンが25ポイントを獲得し、ランキング１位のノリスは２位で18ポイントを獲得。その差は42ポイントと大きく、タイトル争いはノリスと同２位のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）の２人に絞られたかに思われた。

　ところがノリスとピアストリのマクラーレン勢がレース後の車検で、スキッドブロックが規定以上に薄かったことが発覚。まさかの失格で０ポイントとなった。この結果、レース２回、スプリントレース１回を残し、１位ノリス390ポイント、２位ピアストリ366ポイント、３位フェルスタッペン366ポイント（優勝回数の差でピアストリが２位）となり、絶対王者の大逆転での５連覇の可能性が出てきた。
   　英国の専門メディア『F1 Oversteer』は現地11月26日、マクラーレン勢の失格で「間違いなくレッドブルはF1史上最大の大逆転劇を狙う」と説き、フェルスタッペンと角田裕毅の両ドライバーがポイントを稼いでコンストラクターズランキング２位を目指すのではなく、陣営はフェルスタッペンのドライバーズタイトルを狙いにいくと見ている。

　そうした展開に「唯一乗り気でない」のは、「セカンドドライバーの角田だ」と同メディアは記載。角田自身のF1での将来のために走るのではなく、フェルスタッペンのタイトルのために「生贄になるかもしれない」と、チームプレーを求められる可能性が十分あるとした。

　同メディアは独専門メディア『Auto Motor und Sport』の記事を引用し、角田の厳しい状況を説明。「マクラーレンが２人のドライバーにリソースを分散させている一方、レッドブルは『1000人全員』が『ひとりのドライバーのために働いている』。角田はもはやセカンドドライバーと呼べないほど、後回しにされている」と伝えた。

　結果が出ていないうえ、チーム事情が大きな影響を及ぼしそうな状況のなか、カーナンバー22はどんなレースを見せて自身の存在感を示すのか。

構成●THE DIGEST編集部

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