中学時代に全国中学校ゴルフ選手権で５位タイ、日本ジュニアで６位に入ってはいるが、西村優菜が飛躍したのは、高校に進学してからだろう。高１だった16年６月に開催された全日本女子パブリックアマで２位以下に４打をつけて優勝を飾ると、２週後の日本女子アマでも７位タイに入る。その資格で日本女子オープンにも初出場できることになったが、本戦ではなんと17歳の畑岡奈紗がアマチュアとして初めて優勝を飾り、大きな話題を呼んだ。

　実は３日目を終えて首位に立っていたのは西村と同い年の長野未祈だった。それこそ史上初のアマチュア優勝かと騒がれたが、最終日にスコアを崩して10位タイに終わる。畑岡、長野の陰に隠れて目立たなかったものの、西村は通算イーブンパーで回り、６位タイに滑り込んでいたのだ。例年ならローアマになってもおかしくない成績だが、畑岡にアマチュア優勝を飾られてしまっては仕方がない。それでもこの活躍が、翌年からナショナルチームに入るきっかけにはなった。

「ナショナルチームでは、ガレス・ジョーンズコーチからコースマネジメントを教わったことで、ミスの範囲が広くなり、楽にプレーできるようになりました」と、西村。具体的に言えば、難しいところにパーオンするぐらいなら、グリーンを外したほうがパーセーブしやすいとか、たとえピンの近くでも下りの曲がるラインにつけるより、距離が遠くてもいいから上りの真っすぐなラインを残したほうがカップインの確率は高いという内容だ。
  　コースに対する見方が変わったことで、西村のゴルフはさらに磨かれる。17年はネイバーズトロフィチーム選手権の日本代表に選ばれ、チームの２年ぶり７度目の優勝に貢献。個人戦でも２位に入った。同年の日本ジュニアでは最終日を首位と７打差の８位タイでスタートしながら猛チャージで１打差の２位タイにまで順位を上げた。

　18年以降もナショナルチームの団体戦や海外の招待試合で優勝を重ねるなど順調に結果を残してきた。昨年受けたプロテストではトップと１打差の２位タイで合格すると、最終予選会では21位に入って今季前半戦の出場権を得た。３日目を終えて48位タイと低迷していたが、最終日に67をマークして順位を上げるあたり、メンタルが相当強いのだろう。