3月にカタール・ドーハで開催されたMoto2クラス開幕戦で初優勝を果たした長島哲太（レッドブル・KTM・アジョ）が、4か月ぶりにスペイン・ヘレスで再開された第2戦でも２位に入り、２戦連続での表彰台を獲得した。奇しくも日本人ライダーの２戦連続表彰台は、少年時代から"兄"と慕っていた富沢祥也以来となる。

　８番グリッドからスタートした長島は、オープニングラップで２つ順位を上げ、６位へと浮上。その後も３ラップ目に３位、４ラップ目にはポールポジションからスタートしたチームメイトのホルヘ・マルティンを捕まえて２位へと上がり、そのままゴールした。

　優勝は長島の追撃を1.271秒差で最後まで抑えきったヴァレンティーノ・ロッシの異父弟、ルカ・マリー二（スカイ・レーシング・チーム・VR46）、３位にはマルティンが入り、レッドブル・KTM・アジョは、ダブルでの表彰台となった。

　２戦を終えた時点で45ポイントの長島は、ランキングトップをキープ。２位には17ポイント差でロレンソ・バルダッサーリ（フレックスボックス・HP・40）、３位には今回優勝のマリーニがつけている。
  　レース後すぐ、長島は「今日もまた表彰台を獲得しました！ 本当に厳しいレースでしたが、ハッピーです!! 来週も頑張ります!!!」と自身のSNSに英語で投稿した。

　これには「おめでとう！ 私たちに幸せな時間を与えてくれてありがとう!!」「やったね、テツ！ 見事な走りでした!!!」といった祝福の声や「今シーズンのMoto2ワールドチャンピオンはあなただと思います。精神を集中し、すべてのレースで頑張ってください。ガンバッテ、哲太さん！」といったチャンピオンを期待する声が世界中から集まった。

　余談となるが、神奈川県横須賀市出身の28歳は、YouTubeチャンネルを開設。スペインでのプール付きの自宅やライダー仲間との座談会などを公開し、ファンからの注目を集めている。

　レース終盤、無理をしないようにも見えた走りは、シーズン全体の行方を見据えてのものだろう。このままランキング首位をキープしてチャンピオンに輝けば、2009年、250ccクラスでの青山博一以来、日本人としては7人目の世界チャンピオンとなる。

　次週、アンダルシアGPも長島が「好き」だというヘレスで開催される。Moto2クラス開催初年度となる2010年、トップ争いを繰り広げながらサンマリノ・ミサノに散った富沢へ捧げるため、自分のためにオレンジのマシンは走り続ける。

文●甘利隆
著者プロフィール／東京造形大学デザイン科卒業。都内デザイン事務所、『サイクルサウンズ』編集部、広告代理店等を経てフリーランス。Twitter：ama_super

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