［ラグビーW杯］日本19－12アイルランド／９月28日／静岡・エコパスタジアム

　信じられないことが起こりましたね。前回大会の南アフリカ戦を越えるアップセット。世界ランキング２位のアイルランドに、日本が勝ったんです。もちろん、私は日本の勝利を信じていましたが、目の前で起こったことに衝撃を受けたし、感動しました。2017年のテストマッチでは連敗していましたから、この勝利は間違いなく日本の成長の証です。

　アイルランドは文字通りの強豪ですが、我慢強く戦って１トライ・１ゴール差くらいのスコアでもつれれば、日本にも勝機が見えてくると予想していました。

　実際にゲームが始まると、日本はまったくその通りの展開に持ち込み、前半を３点のビハインドで折り返しました。それによって、思うように点が取れないアイルランドに焦りが生まれ、逆に日本は自信を増していったように思います。後半は日本が10点を取ったのに対して、アイルランドは無得点ですからね。まさに狙い通りの逆転勝利です。

　試合の流れに関して言えば、序盤に先制トライを許したのが、逆に日本にとって良い方向に転んだと思います。あれで、アイルランドが「いつでもトライを取れるな」と思ってくれました。その結果、アイルランドに心理的な緩みが生まれたわけです。 　対して日本は、試合を通してしっかり集中力を保ち、上手くゲームをコントロールしていました。僅差でついていくのが大事な試合で、確実にペナルティーゴールの３点を重ねていったのも冷静な判断です。この試合はボーナスポイントを考えるのではなく、勝利が大事な試合でしたからね。ああいった展開になるのは予想通り。初戦に比べてハンドリングエラーもだいぶ減りましたし、ＦＷ陣のスクラムでの頑張りも目立っていました。

　すべての選手がハイパフォーマンスを見せていましたが、なかでも堀江翔太の働きは特筆ものでした。あらゆる面でチームに落ち着きを与えていたし、ラインアウトのスローイングも安定していました。スクラムやディフェンスでの貢献度も非常に高かった。彼がこの試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたのは妥当です。やっぱり堀江は凄いですよ。

　ビッグゲームでは、いわゆる”持ってる”選手が活躍するもの。そういう意味では、途中出場の福岡堅樹も”持って”いましたね。逆転トライであったり、試合終盤のインターセプトからの独走であったり、チームに新しいエネルギーを与え、勝利をもたらしました。