新日本プロレスが25日、新シリーズ『Road to THE NEW BEGINNING』を東京・後楽園ホールにて開催した。

【PHOTO】『WRESTLE KINGDOM 15』棚橋がハイフライフロー２発でО-カーンを撃破

　メインイベントは飯伏幸太＆棚橋弘至＆SHOの新日本本隊＆CHAOS超党派トリオが、SANADA＆鷹木信悟＆高橋ヒロムのロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンと対戦した。

　2.11広島サンプラザホール大会でIWGP二冠王座戦、チャンピオン飯伏と挑戦者SANADAが、1.30愛知県体育館大会ではNEVER王座戦でチャンピオン鷹木に棚橋が挑戦、そして2.10広島大会でIWGPジュニアヘビー級王座戦、チャンピオンのヒロムと挑戦者SHOが戦いを控えており、全員の前哨戦となる注目のカードとなった。

　試合はそれぞれの選手が気合十分で、白熱の攻防をノンストップで繰り広げたため、あっという間に残り時間1分に。何とか前哨戦を制したい棚橋は鷹木にハイフライアタックを放つも、ここから6人が入り乱れる混戦模様となり、最後は鷹木のパンピングボンバーを棚橋がカウント2で返したところで、試合終了のゴング。30分時間切れの引き分けにとなった。リング上では6人が大の字になる激戦に客席からの拍手が鳴り止まない。
  　試合後、リング上で身体を起こした棚橋は、マイクを握ると「鷹木！リスペクトを込めて鷹木選手と言おうか…。惚れた！惚れたよ、『愛してます』だわ。本当に素晴らしいわ。けどな、ここからが大事だから。名古屋大会終えて、帰ってきたらベルトは俺のものだ。以上、告白でした」と満面の笑みでアピールする。

　すると鷹木は「残念ながら、お前の告白には答えられねぇな。だが、棚橋！俺はうれしいぞ！ここにきて、やっと、オレに本気になってくれたな！愛知でタイトルマッチが組まれてるのはNEVERだけ、その日だけは最強の、最高の、このNEVERが独占する！最後はオレが勝つしかねえだろ！」と声高らかに防衛宣言をした。

　前哨戦ではなかなか両者のコメントが噛み合わない場面が見受けられたが、棚橋が鷹木の存在を認めたことにより、30日の愛知大会は好勝負が期待できるものとなった。