残り50ｍ、ドキドキした。

　競泳のジャパンオープンは、池江璃花子の50ｍ自由形での２位表彰台、個人メドレーでは萩野公介、瀬戸大也の対決に注目が集まったが、レース内容でいえば、男子200ｍ平泳ぎがダントツに面白かった。

　対決の主役となったのは、昨年から「昇竜」とも呼ぶべき成長を見せる佐藤翔馬（東京SC／慶應義塾大学）と、日本記録保持者の渡辺一平（TOYOTA）だった。このふたりの競り合いは、まさに世界レベルの争いだった。

　レースは、まず渡辺が先行する。100ｍのラップは１分01秒05で、チュプコフ（ロシア）が2019年の世界水泳でマークした世界記録の途中計時を１秒17も上回っていた。この渡辺の積極策に対し、佐藤も僅差で続く。

　ここからの佐藤が強かった。

　佐藤は100ｍ過ぎから冷静に追い上げ、150ｍのターンでは渡辺を逆転。この時点でも世界記録の途中計時を上回っており、記録更新の期待が高まった。最後の50ｍでもふたりのデッドヒートは続いたが、佐藤がラスト25ｍで渡辺を引き離し、先頭でゴール板にタッチ。

　記録は２分06秒74。

　渡辺が持つ日本記録には０秒07及ばなかったものの、この記録だけではなく、チュプコフの持つ世界記録２分06秒12を射程に入れる泳ぎだったと言える。そしてまた、オリンピック、世界水泳など国際舞台での経験豊富な渡辺に競り勝ったことにも価値があった。
  　佐藤の成長ぶりを見ていると無限の可能性を感じるだけでなく、最大の強みはその「伸びしろ」にあると思う。

　彼の成長ぶりを示す「自己ベスト遍歴」が、彼のツイッターに載っている。

11歳 2:47.55  初めて出た2ブレ 
12歳 2:47.95  １年ベスト出てないの
13歳 2:29.11  これ見て驚いた
14歳 2:18.34  全中４位
15歳 2:17.50  １年ぶりのベスト
16歳 2:14.79  JO後の遊び大会で
17歳 2:13.22  ジュニアパンパシ代表
18歳 2:09.21  世界ジュニア新記録

　彼がグンと成長したのは中学３年の14歳の時で、全中で10秒以上自己ベストを更新。そして17歳でジュニアの代表に選ばれ、大学１年になって２分９秒台に突入する

　そして、2021年２月８日が彼の二十歳の誕生日だが、19歳最後の日に、佐藤は２分06秒74の自己ベストを出したことになり、コロナ禍のこの１年間で、２秒45も自己ベストを更新したのである。