３月６日、新日本プロレスは東京・大田区総合体育館で、春の最強戦士決定トーナメント『ニュージャパンカップ（NJC）2021』を開催した。

　この日のメインイベントとなったのは、NJCの１回戦、オカダ・カズチカと鷹木信悟の対戦だ。

　昨年の『G1クライマックス』以来の顔合わせとなった両雄は、序盤から白熱の攻防を展開。終盤に鷹木がレインメーカー式のパンピングボンバーを炸裂させたが、これをなんとかカウント２で返したオカダは、レインメーカーを狙う。

　しかし、相手の咄嗟の反撃にも動じなかった鷹木は、必殺のラスト・オブ・ザ・ドラゴンを決めてカウント３を奪取。見事に優勝候補筆頭を沈めた鷹木は、「オレには聞こえるぞ！ 待望論がよ。優勝というテッペン目指して、龍のごとく駆け昇っていくぞ！」と、３月13日に愛知県体育館で行なわれる後藤洋央紀との２回戦への決意を新たにした。

　試合後にインタビューブースで、どっしりとあぐらをかいた鷹木は、「危なかったな」とこぼしながら、オカダとの激闘を振り返った。

【動画】オカダ・カズチカに炸裂した鷹木信悟の強烈すぎるパンピングボンバーはこちら 「紙一重だよ、紙一重。さすがにレインメーカーを食らったら、ただじゃ済まねぇのはバカな俺でもわかるぞ。こう見えても俺は戦略家だからよ。オカダ、まんまと引っかかったな。なんだ、あいつ調子悪いのか？ 腰が悪いのか？ 知らねぇけどよ、プロなんだから何の言い訳も通用しねぇよな。まあ、いまコンディションがもし悪いんだったら、運が悪かったな。運も実力の内だ。ということは、今日の俺の勝ちは、完全勝利だ」

　さらに「俺は飯伏に対しても不満があんだよ。ふざけんなよ、あの野郎」と鼻息を荒くした鷹木は、「何が負けない？逃げ出さない？ 大事MANブラザーズ（バンド）みたいなこと言っといてよ。俺から逃げてんじゃねぇのか」と現在のIWGP世界ヘビー級王者との"同級生対決"への願望を口にした。

「まだ遠い先にいるかもしんねぇけど、いい機会だから言っとくわ。昨年の『G1（クライマックス）』で、俺は飯伏に勝った。しかし、飯伏はその『G1』で優勝した。まあ俺は待ってたよ。だが、ドームに向けて、内藤と前哨戦。ドームが明けてからはSANADAと前哨戦。そして、また内藤。俺がどういう気持ちでリングにいたと思うよ？

　シカトかましやがって。あいつも寝て起きたら忘れる後藤タイプか？ 前にも言ったかもしれねぇけど、俺はこう見えても口下手のシャイボーイだ。おまけに俺は受け身なんだ。待ってんだよ。お前から来るのを待ってたんだよ」