現地時間３月14日、イタリアの男子バレーボール、セリエAの2020-21シーズンのプレーオフ準々決勝第２戦が行なわれ、日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノは、リーグ首位のシル・セーフティ・ペルージャにセットカウント３-１（25-23、23-25、23-25、20-25）で敗れた。

　ミラノは２セットダウンの土壇場から逆転で大金星を挙げた第１戦に続き、この日も石川を先発起用した。

　注目の第１セットはミラノが石川のレフトからの強烈なクロスなどでポイントを重ね、序盤のリードを奪う。さらにペルージャの要であるウィルフレド・レオン（ポーランド）の強力なサーブを石川が巧みにカットしてからの３連続得点をもぎとったミラノは、第１セットを先取する。

　続く第２セットでも石川は、ブロックアウトを狙った攻撃や完璧なバックアタックを決めるなど活躍。しかし、ミラノは一時５点差に広げたものの、終盤にミスを連発して20-20とされると、そこからレオンの連続ポイントなどで逆転されてセットを落とした。

　第３セットの中盤に波乱が起きる。石川のサーブで守備が乱れたペルージャが、後衛であるセッターがアタックラインを越えてネット上端より高い位置から返球。アタックヒットの反則に見えたものの、審判はペルージャにポイントを与える。

【PHOTO】しなやかに舞う！ 日本男子バレーが誇る”エース”石川祐希の厳選メモリアルフォトを一挙公開！ 　すると、これにミラノのロベルト・ピアッツァ監督が猛抗議。それでも判定は覆らず、抗議を続けた同監督は退場となる。指揮官不在もあってリズムを乱したミラノは、レオンにボールを集めて猛攻に転じたペルージャに屈し、あっさりとセットを落としてしまう。

　なんとかフルセットに持ち込みたいミラノは、第４セットに石川の効果的なサーブを起点にリードを奪う。だが、その後にミスが続いて逆転されると、終盤の５連続得点で勢いに乗ったペルージャの軍門に降った。

　すべてアタックによる12得点を記録した石川の活躍もむなしく、主導権を握っていた第２、３セットを取り逃したことが悔やまれるミラノ。だが、第１戦に続き、強敵ペルージャを追い込んだ勢いは次戦への布石となったはずだ。

　準決勝進出を目指し、負けられない最終戦は、日本時間22日の午前２時からペルージャの本拠地で行なわれる。いまやエース格にまで成長している石川がチームを奮起させてくれることに期待したい。

構成●THE DIGEST編集部