８日間に渡って行なわれた競泳の『日本選手権』が４月10日に幕を閉じた。３年ぶりに日本一を争う舞台に帰ってきた池江璃花子（ルネサンス）は、４冠を達成し、リレー２種目（400メートルリレー、400メートルメドレーリレー）で東京五輪への切符を掴んだ。

　大会前は「全力でレースを楽しみたい」と出場することへの喜びを口にしていた池江。“チャレンジャー”として臨んだ今大会では、２日目の100メートルバタフライを制すと、続く100メートル自由形でも優勝。最終日には50メートルバタフライと自由形でも１位でフィニッシュする大活躍をみせた。個人での東京五輪代表権は惜しくも逃したものの、全ての種目で王座奪還を達成した。

　白血病からプールに戻り１年あまりでのこの躍進劇に、世界中のメディアが賛辞を贈っている。伊メディア『Questione di Stile』では、「白血病から復帰したことを疑う必要さえ感じるほど、リカコ・イケエは日本選手権で一番の成功者だ」と称えた。
  　また仏メディア『FRANCE24』では、「新型コロナウイルスの影響で五輪が１年延期されたことは、彼女にプラスとなったようだ。この１年は彼女を日本のスターへと復帰させ、東京五輪でメダルを取る可能性を生んだ」と綴っている。

　来たる７月23日に開幕予定の『東京五輪』。池江が内定する400メートルリレーの予選は24日、決勝はその翌日だ。400メートルメドレーリレーは、７月30日が予選で、８月１日に決勝が行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部

【PHOTO】３年ぶりの日本選手権で４冠に輝いた池江璃花子の特選フォトギャラリー！