F１第２戦のエミリア・ロマーニャ・グランプリでは、予選、決勝レースでスピンを喫して満足のいく結果を残せなかったアルファタウリの角田裕毅。ルーキーにとっては、高い授業料を払わされるレースとなった。

　とはいえ、そのドライビングや姿勢は多くのレース関係者からいまだに高く評価されており、この７年ぶりに登場した日本人ドライバーが新たな歴史を生み出す可能性があると見る者は少なくない。

　かつてティレル、ブラバム、ベネトン、マクラーレン、ジョーダンなどに所属し、９度表彰台に上がった元F１ドライバーのマーティン・ブランドルは、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』で、角田を「明らかにスピードと才能を持っている」と評した。

　1996年にF１を引退して以降も長くレース活動を行なってきた英国人は、下部カテゴリーに参戦していた頃の角田を振り返り、「F２では非常に良いレースを見せていたが、他の優れたドライバーと比べて、彼が傑出していたかどうかは分からない」としながらも、この日本人のある部分に感銘を受けたという。

「このような最高レベルの競技では、才能だけでなく、“頭”も大事になってくる。角田は20歳でF１のパドックに足を踏み入れたが、そのレース経験とは比例しない大きな自信を持っている。それに加え、明らかなスピードと才能を有しており、本当に素晴らしい」
  　また、同じく英国の元ドライバーで、1996年には年間王者にも輝いたデイモン・ヒルも、角田に高い可能性を見出しており、大きな期待もかけている。

「ユウキはF１に昇格して、とても快適そうだ。彼のような新しい世代の選手は、信じられないぐらいに、あらゆる面で準備が施されている。彼らはF１に昇格した時にはすでに、完璧なパッケージだ。場違いな所にいる感じや、居心地の悪さを窺わせることはなく、成功するために、そこにいる」

　新世代の特徴をこのように述べたヒルは、2000年代生まれのファーストF１ドライバーのキャリアについて「ピエール・ガスリーがアルファタウリで成し遂げたことを見れば、この日本人ドライバーが勝利を挙げる可能性は十分にある」と明るい展望を示した。

　２戦目を終えたばかりだが、早くも随所にポテンシャルの高さを見せている20歳は、偉大なF１ドライバーの先輩たちの評価に相応しいパフォーマンスを発揮し、新たな歴史を作り上げることができるか。

構成●THE DIGEST編集部

【関連動画】角田がF１デビュー戦で見せた圧巻のオーバーテイクシーンをチェック