牝馬クラシック第二弾のオークス（ＧⅠ、東京・芝2400ｍ）が５月23日に行なわれる。

　デビューから５戦全勝で桜花賞（ＧⅠ）を制し、もはやアイドルホースの域にまで達するほどの人気を博する白毛のソダシ（牝３歳／栗東・須貝尚介厩舎）のダントツ人気が予想されるなか、桜花賞４着からの巻き返しを期す良血アカイトリノムスメ（牝３歳／美浦・国枝栄厩舎）がそれを追う構図となっている。

　オークス・プレビューの前編は、まずこの２頭の分析をしてみたい。

【ソダシ⇒勝負強さは比類ないが、距離適性面ではイヤなデータも】
　オークスは単勝１番人気の馬が強いレースで、現在５連勝中。断然の人気が予想されるソダシにとっては心強いデータだ。

　彼女のここまでの５戦を振り返ると、その抜きんでた勝負強さが際立つ。

　２着以下に大きな差を付けたのはデビューの新馬戦（函館・芝1800ｍ）の２馬身半（０秒４）差と、アルテミスステークス（ＧⅢ、東京・芝1600ｍ）の１馬身３／４（０秒３）差の二つだけで、他の３勝はいずれも同タイム（クビ差、ハナ差、クビ差）での勝利。まだ記憶に新しい桜花賞でもそうだったが、相手に競られるともう一度脚を使って抜かせない。見かけの愛らしさに似合わぬ勝負根性が彼女の最大のストロングポイントだ。

　あと見逃されがちなのが、スピード能力の高さだろう。

　札幌２歳ステークス（ＧⅢ、札幌・芝1800ｍ）で記録した１分48秒２は従来の記録を０秒３更新するレースレコード。また桜花賞では、速い時計が続出した当時の阪神ではあったにしろ、１分31秒１はレースレコードを１秒６、コースレコードを０秒８更新する驚異的な走破タイムを叩き出した。父クロフネ、また母系とも活躍した産駒の多くがダート戦であったため、芝でのスピード能力に疑問符を付ける向きも少なくなかったが、須貝調教師が桜花賞の前に「兄姉とは別ものの強さと速さ」と強調したように、そうした懸念を鮮やかに一掃してしまった。
  　血統的な前例を覆したという面を紹介した直後に気が引けるが、オークスを迎えるにあたって、また引き合いに出さなければならないポイントは血統的な距離適性の問題である。

　父クロフネの産駒は前週までにＪＲＡの平地重賞で40勝を記録しているが、そのすべてが1800ｍ以下でのもの。2000ｍ以上の平地重賞では０勝（２着７回、３着８回、４着以下11回）と、距離適性に関する疑問符をデータがはっきりと指し示しているのだ。

　ストライドの大きな走法や、息の長い末脚も武器の一つであるソダシには距離延長も問題ないとは思いつつも、こうしたデータはやはり気になるところ。また、たとえ距離不適ではあっても、３歳春の牝馬は能力の絶対値の違いで押し切ることも少なくないのも確かだ。このテーマを「記録は破られるためにある」と考えるか、「血統の壁は超えられない」と受け取るかは、まさにプレイヤーの考え次第、そう言えるだろう。

　ちなみに筆者は、連勝系馬券でソダシを１着固定にはしない予定である。