これまでクラシック三冠馬は８頭いるが、筆者が直に観たことがないセントライト（1941年）とシンザン（1964年）を除いた６頭のなかで一番強い勝ち方をしたのは、無敗で制覇したシンボリルドルフでもディープインパクトでもコントレイルでもなく、間違いなくナリタブライアンだったと今も確信している。

　たとえば、ディープインパクトとの比較で見てみよう。

　ディープインパクトが三冠レースで２着に付けた着差は、皐月賞が２馬身半、日本ダービーが５馬身、菊花賞が２馬身だった。

　比してナリタブライアンというと、皐月賞が３馬身、日本ダービーが５馬身、菊花賞が７馬身。ひとレースごとに着差を広げながら、ぶっちぎりで三冠制覇を達成したのは”驚異的”のひと言だ。

　なかでも日本ダービーでは、他馬に進路を妨害されることのみが心配材料だとして、道中はあえて馬群の外を回り、直線も馬群から離れて馬場の真ん中まで持ち出されて５馬身差の圧勝を遂げた恐ろしいまでの強さがいまも脳裏にこびりついて離れない。

　また皐月賞を圧勝したあとは、競馬マスコミのみならず、トレーニングセンターでの取材のルールやマナーを知らない一般マスコミまでが殺到して混乱をきたしたため、厩舎の周りに規制線が設けられ、ピリピリと張り詰めたムードが漂ったほどだった。
  　そして三冠制覇後に出走した有馬記念でも、ディープインパクトが疲労の影響もあって先行したハーツクライを捉え切れず国内で唯一の敗戦を喫した一方、ナリタブライアンは２着のヒシアマゾンを３馬身突き放して楽勝したのだから、まさに手が付けられない強さだった。

　異色の名馬だった。

　デビューは２歳の８月。デビューの新馬戦に敗れ、２週間後の新馬戦（※）を勝ち上がったものの、函館３歳ステークス（ＧⅢ、現・函館２歳ステークス）は６着に大敗。続くきんもくせい特別（500万下、現・１勝クラス）を快勝するも、続くデイリー杯３歳ステークス（ＧⅡ、現・デイリー杯２歳ステークス）は離れた３着に終わる。

　しかし、ここからナリタブライアンは別馬になったかのような快進撃を始める。