日本が世界に誇る“モンスター”は、盤石の防衛戦を見せた。

　現地時間６月19日、ボクシングWBA＆IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥（大橋ジム）は、ラスベガスのバージン・ホテルズ・ラスベガスで、IBFバンダム級１位のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）と対戦。昨年10月のジェイソン・モロニー戦以来となる防衛戦となったが、３回TKOで勝利。多くのメディアが予想した通り、一方的な展開で挑戦者を退けた。

　試合開始直前にモハメド・アリやジョージ・フォアマンら往年の名手が彩る動画が公開され、会場のボルテージも高まりを見せるなかで始まった試合は、４団体統一を目指す“モンスター”が主導権を握った。

　序盤は、フットワークを活かしながら、積極果敢に出たダスマリナスがパンチに手を焼いた。だが、相手の動きを１ラウンドで見極めた井上は、２ラウンドから完全にペースを握る。リング中央に位置取ると、右ボディーや左フックなど、多彩なパンチでダメージを与えていった。
  　完全に流れを掴んだ井上は、２ラウンド途中で渾身の左フックを炸裂。これが上への攻撃を警戒していたダスマリナスの右脇腹にクリーンヒットさせ、ダウンを奪取した。

　そして、井上は３ラウンドに勝負をかける。ダメージを残すダスマリナスの力のない攻撃を見切ったモンスターは、ふたたび左のボディーブローを炸裂。これで２度目のダウンを奪うと、直後にもう一度、左ボディーを放って、リングに沈めた。

　アメリカで最大級のネットワークを誇るスポーツ専門チャンネル『ESPN』で全米に中継された一戦での勝利は、モンスターの声価を間違いなく高めるものとなったと言える。

構成●THE DIGEST編集部

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