現地時間６月28日、ボクシングのバンタム級に激震が走った。

　事の発端となったのは、来月14日に、WBC同級王者のノニト・ドネア（フィリピン）との対戦が決定していたWBO世界バンタム級王者ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）に、ドーピング疑惑が浮上したからだった。
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　カシメロ陣営は、ドネア戦に向けた薬物検査に必要な書類の提出を５日間も遅延。さらにVADA（ボランティア・アンチドーピング協会）の検査について不満を述べ、相手の家族に対する侮辱発言（※後にカシメロ陣営が謝罪）も飛び出す始末。これにドネア陣営が不信感を抱き、急転直下で開催がご破算となったのだ。

　この緊急事態を受けて、カシメロのプロモーターを務める『MPプロモーションズ』のショーン・ギボンズ氏は、ドネア戦よりも前に予定されていたWBA同級正規王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）に再決定したことを発表。「この男（リゴンドー）には、まだまだ力が残っている」と一転して、相手にリスペクトを示すような“大人しい”コメントを残している。
  　一方で、リゴンドー側は意味深な行動を見せている。アマチュア時代を含め、キャリア269戦263勝の名手は、マッチアップ決定後の30日に自身のインスタグラムで「ファンが望む試合をする」と明言。そのうえでカシメロではない対戦相手の名を挙げている。なんとドネアと井上尚弥（大橋ジム）への対戦を呼びかけたのだ。

　まず、リゴンドーはドネアに向けて「さぁ、ノニト・ドネア。俺とお前だけだ。君の準備ができているなら、こちらはどんな手を尽くしてでも戦う用意はする」と発信。続けて、日本語で「私たちは期待のレベルまで上昇するのではなく、トレーニングのレベルまで低下します」とメッセージを記した。意味は不可解だが、あえて日本語で投稿したところから推測するに、WBA、IBF世界バンタム級王者の井上への挑戦状と受け取るのが自然だろう。

　リゴンドーはWBAのレギュラー王者であり、スーパー王者の井上の「格下」だ。つまり現時点で“モンスター”に立ち向かうことは難しい。そこでカシメロではなく、ドネアを倒したうえでの、３団体統一を目論んでいるのかもしれない。

　いずれにしても、カシメロ戦が本当に実施されるのかも含め、バンタム級はしばらく落ち着きそうにない。

構成●THE DIGEST編集部