F１第10戦のイギリスGPが今週末にシルバーストンで開催予定。今回は初めてスプリント予選が実施されるということもあり、大きな注目を集めている。

【動画】迫力満点のドライビングテクニック！ 角田のレースシーンはこちら

　予選を兼ねた走行距離100キロ、30分ほどのミスレースの導入は、決勝に向けての各チームやドライバーのアプローチの仕方に大きな変化を及ぼすと思われる。チーム公式サイトによると、スクーデリア・アルファタウリの角田裕毅も、この新たな試みによって今GPが「タフなものになる」と予想しているようだ。

　伝統のコースであるシルバーストンついて「去年のF２のフィーチャーレースで２位になっており、良い思い出があります」と回想する角田。「レッドブル・リンクのように、これまでにたくさん走ったことがあるコースです。F３でもレース経験があります。それはポジティブな要素です」と語るも、今週末に向けては不安材料を明かしている。

「F１でまだドライビングしたことがないことを考えると、土曜日にスプリント予選が行なわれることで、予選前のフリー走行（FP）が１回しかないのは、デメリットになります。それは、オーストリアで導入した新たなアプローチが、ここではうまく機能しないことを意味します。FP１後の予選で好成績を収めるのはタフだと思います」
  　また、初実施のスプリント予選については「誰にとっても初めてのことです。FP１と予選ではセットアップが変更できますが、その後は本当に何もできません」とコメント。「誰にとっても非常にチャレンジングな週になる」としたうえで、「自分の仕事に集中し、可能な限り良い準備をしていきたいと思います」と印象や意気込みを語った。

　ただ、彼が感じているのは不安だけではなない。「高速コーナーを備えたシルバーストンをF１マシンで走ることは楽しみ」「マゴッツ、ベケッツ、チャペル（高速S字コーナー）をF１マシンで走り抜けるのはどんなものなのかを確かめたい」と、新たな経験への期待にも溢れており、好きなタイプのコースということで「かなり自信があります」と頼もしい言葉も発せられている。

　オーストリアの決勝レースでは満足のいく結果は得られなかったものの、前述のアプローチの変更が奏功し、予選では自己最高記録の７位をマーク。各セッションで手応えを感じることができたと、彼は振り返っている。はたして着実に進化を遂げている日本人ドライバーは、今回のイギリスGPでいかなる結末を迎えるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部
【PHOTO】歴代の名車がずらり！！F１世界選手権で成功を収めたマシンを一挙に紹介！！