新日本プロレスは７月22日、大阪府立体育会館・第１競技場（エディオンアリーナ大阪）２連戦の初日として、『SUMMER STRUGGLE in OSAKA』を開催。第２試合では、棚橋弘至＆石井智宏＆YOSHI-HASHIの新日本本隊＆CHAOSトリオが、KENTA＆EVIL＆高橋裕二郎のバレットクラブと対決した。

　7.24愛知県体育館大会で一騎打ちを果たす棚橋とKENTA、石井とEVILのダブル前哨戦は、序盤からバレットクラブがお馴染みのラフ殺法を駆使したチームプレーで攻め立てる。この暴挙に対して棚橋は石井の身代わりになる場面もあったが、終盤には連携を披露し、棚橋が鮮やかなハイフライフローで裕二郎から３カウントを奪取した。

　試合後、棚橋が場外のKENTAと視殺戦を繰り広げている間に、EVIL＆東郷はリングインを試みる。しかしこの際、石井がロープを蹴り上げるとEVIL＆東郷は股間をロープで痛打し悶絶。シングル対決を前に２人を制裁した石井は、NEVER無差別級６人タッグのベルトを手にクールな表情で引きあげた。

　バックステージで石井は「EVIL、もっとドンと来いよ、ドンと。俺がビビるようなことしてみろ」「そんなやわなことじゃ、俺は潰れねえんだよ」と挑発の言葉を並べると、「EVIL、お前忘れたかと思うからな、言っといてやる。お前は俺に勝てねえ。たとえ２人でも」と胸を張った。
  　一方のEVILは、股間を押さえながら苦しそうな表情で「ああ…石井、テメエ覚えとけ、コノヤロー。いいかオイ、サシで潰してやるからな。サシだぞ、コノヤロー！」と怒り心頭。同じく、苦悶の表情を浮かべた東郷も「ああサシだ、サシ…」と声を絞り出すように話している。

　また、もうひとつの前哨戦を制した棚橋は「体が軽くなっていって、尻上がりに調子も上がってる」と充実した様子で、パートナーの石井について「いつもその試合に対する気持ちだったり、試合内容だったり、目に見えないエネルギーとパワーとプレッシャーをいただいてる」と語った。

　続いて「なんだ、あいつ？」と言いながらフロアに座り込んだKENTAは、「棒持ってくんなよ。ブレっつうの。登場人物多いんだよ。いらねえんだよ」とYOSHI-HASHIに注文。最後は「まあ結局、俺がなに言いたいかっていうと、これマジで、名古屋は本気の棚橋が見たいってこと」とベストコンディションでの対戦を望んだ。

　東京ドームの前日に行なわれる7.24名古屋決戦も注目だ。

◆新日本プロレス◆
『SUMMER STRUGGLE in OSAKA』
2021年７月22日
大阪・大阪府立体育会館・第1競技場（エディオンアリーナ大阪）
観衆 1490人
▼６人タッグマッチ（30分１本勝負）
○棚橋弘至＆石井智宏＆YOSHI-HASHI（12分39秒 片エビ固め）KENTA＆EVIL＆高橋裕二郎●
※ハイフライフロー

文⚫︎どら増田