７月24日、東京五輪バレーボール初戦に臨んだ男子日本代表は、世界ランキング33位のベネズエラにセットカウント３－０（25－21、25－20、25－15）で白星スタートを切った。

　開幕戦を迎えた龍神NIPPON。そのスタメンには小野寺太志、山内晶、西田有志、関田誠大、石川祐希、髙橋藍、そしてリベロに山本智大を抜擢した。

　一進一退の攻防で始まった第１セットは、中盤14－16と２点リードを許した場面から、日本は６連続ポイントで流れを掴むと、そのまま１セット目を先取。勢いに乗った日本は、攻守で安定したパフォーマンスを披露し２、３セット目も危なげなく奪取。バルセロナ大会以来29年ぶりの五輪での勝利を収めた。
  　全12チームが６チームずつ２グループに分かれる予選ラウンドは総当たり戦。A組で予選を戦う日本は、26日には直前のネーションズリーグで手痛い敗戦を喫したカナダとの再戦だ。49年ぶりにメダルを狙う龍神NIPPONの今後の戦いぶりにも注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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