７月26日の男子体操の団体決勝で惜しくも銀メダルに終わり、2016年のリオ五輪に続く連覇を逃した日本代表。競技を終えた萱和磨、谷川航、北園丈琉、橋本大輝の４人が、銀メダルを掲げながら思いを語ってくれた。

　まず、４人の先頭を切ってインタビューに答えた萱の口からは「この夢の舞台を凄く楽しんだ」との言葉が出た。連覇が期待されていたとはいえ、４人とも五輪初出場というフレッシュなメンバーで銀メダルを手にしたのは立派のひと言。「結果悔しさもあるが、チーム日本としてはやることをやった。全員がミスなく演技をつなげたのはすごく価値があるし、見ている人に勇気や感動を与えられたと思う」と手ごたえを口にした。

【東京五輪PHOTO】随時更新！ 東京オリンピックで輝いた「日本人メダリスト」を一挙紹介！
  　続いてインタビューに答えた谷川も「跳馬では助走の途中から記憶がないまま、いつの間にか終わっていて、気が付くとガッツポーズをしていた」と夢心地。「楽しかったし緊張もしたし、凄く特別な試合だった」と大舞台での戦いを振り返った。

　だが、もちろん頂点に立てなかった悔しさは、全員が持っている。北園は「この銀メダルは一生忘れない。（2024年の）パリ五輪に向けての課題だと思うし、次は金メダルを取るしかないと思っている」と改めて意気込んだ。

　また、最後に鉄棒で完璧な演技を見せた橋本も「（団体総合の）五輪金メダルは（内村）航平さんでも１回しかとっていないので、初出場の僕たちにとって、0.103差での銀はすごく重みがある」と語る。３人がミスなく最後までつないでくれたことや、最後まで応援し続けてくれたことに大きな感謝を示しながらも、この結果については「僕も３人も悔しいと思っているので、パリにつなげられるようにしたい」と熱く語った。

　世界の頂点までは紙一重。今大会での経験を若き新星たちが今後に生かし、我々の胸をまた熱くしてくれることを期待したい。

構成●THE DIGEST編集部