東京五輪５日目となった７月27日、卓球男子シングルスの４回戦に臨んだ日本の張本智和は、スロベニア代表のダルコ・ヨルジッチと激突。しかしゲームカウント３－４とフルセットの末に敗れ、ベスト８入りはならなかった。

　序盤から張本は今ひとつリズムに乗り切れず、第１～３ゲームはすべて中盤まで相手にリードを許す展開に。そのなかで第１ゲームはこそ12－10で競り合いを制すも、逆に第２ゲームは９－11と接戦を落とし、第３ゲームに至っては３－11と一方的にやられてしまう。

　何とか復調したい張本だが、第４ゲームも１－４と劣勢に立たされると、倉嶋洋介監督はたまらずタイムアウト。気持ちを整理した日本のエースはデュースの末に12－10で勝ち切り、ゲームカウントを２－２のタイに戻す。続く第５ゲームは11－８で取ったものの、第６ゲームは一時リードしながらも７－11とひっくり返され、勝負は第７ゲームへともつれ込んだ。

　迎えた大一番は互いにポイントを奪い合う互角の攻防戦のなか、最後は７－11で敗戦。日本のエースは４回戦で姿を消すこととなった。
  　試合を振り返った張本は「自分と同じバックハンドの強い選手で、五分五分かなと思ったんですけど、今日は相手のバックハンドの方が威力があって、そこで主導権を握れなかったので、フォアハンドでも自信を持って打てなかったなと思います。４ゲーム目のタイムアウトから流れは変わったんですけど、６ゲーム目に１、２本リードしながら取り切れなかったのが、７ゲーム目は厳しいなとは感じていたので、自分の流れのうちに勝ちたかったなというのはありました」とコメント。

　試合日程の急な変更や、前の試合で右手中指を痛めたことによる影響について問われると「試合中は右手は痛くなかったですし、昨日は乗り越えたので、今日ヨルジッチ選手との１対１の勝負で相手の方が上だったなと感じます」と話した。

　初のオリンピックの感想は「楽しくも怖かったなと。もちろん夢の舞台ですし、楽しさはあったんですけど、普段の思い切ったプレーができなかった。負ける時はいつもそうなので。でも後悔ってのはそこまでなくて、今やれることを出し切れないなかでも出し切った。本当に相手が強かったです」とコメント。

　最後に団体戦に向けては「自分が（卓球の）日本選手団で初めて負けてしまったので、この借りは団体で返したいです」と、シングルスの雪辱を果たすことを誓った。

構成●THE DIGEST編集部

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