東京五輪９日目の７月31日、１次リーグ第４戦に臨んだバレーボール女子日本代表は、世界ランク14位の韓国と対戦。セットカウント２－３（19－25、25－19、22－25、25－15、14－16）で敗れた。

　予選３試合で１勝２敗と負け越していた“火の鳥NIPPON”は、激闘の末に競り負けた。

　１セット目を先取されたものの、第２セットでイーブンに戻すと、その後、１セットずつを奪い合って迎えたファイナルセットに突入。そこで日本は14ー12とマッチポイントを奪うも、韓国に４連続ポイントを取られて、力なく敗れた。

　因縁の日韓戦を制し、最終戦を待たずしてベスト８に駒を進めた韓国。彼女たちの躍進を地元メディアも大きく称えている。
  　日刊紙『中央日報』は、「まさに血のにじむようなフルセットの末の大逆転劇。韓国が“宿敵”日本を破る」と絶賛。さらに全国紙『朝鮮日報』も「韓国は最後のセルビア戦を前に８強進出を決めた」と称え、激闘を勝ち抜いた選手たちの労をねぎらった。

「韓国は日本の粘り強い守りと変則的な攻撃に苦戦したが、逆転のミラクルをやってのけた。彼女たちは最終セットで12-14という敗色濃厚の状況を覆し、勝利を掴んだ。我々は宿敵である日本を破ってベスト８に勝ち進んだのである」

　韓国に競り負けた日本は、これで１勝３敗に……。８月２日に行なわれるドミニカ共和国との予選最終戦は、ベスト８進出、さらにはその先のメダル奪取に向け、絶対負けられない一戦となった。

構成●THE DIGEST編集部

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