「歴史に残る３連戦を戦い抜いたから気持ちは特別だ。あいつも本物の試合を見せたが、俺こそが世界最強だ。あいつはどこまで頑張っても２番目。なぜなら、俺はあいつを３度も倒したんだ」

　現地時間10月９日に行なわれたWBC世界ヘビー級タイトルマッチ（12回戦）で、タイソン・フューリー（イギリス）は、過去２度の対戦経験があるデオンテイ・ワイルダー（アメリカ）を撃破。見事に同タイトルの初防衛を成功させた。

　互いに２メートルを超える長身同士のド迫力の死闘だったが、最後は規格外のタフガイがリングで拳を突き上げた。４回に２度のダウンを奪われたフューリーだったが、即座に攻勢を強めると一気に主導権を握った。

　そして、11回だった。もはや立っているのがやっとといった様子のワイルダーをロープ際に追い詰めた“ジプシーキング”（フューリーの愛称）は、ここぞとばかりに追撃。最後は渾身の右フックでトドメを刺した。

　2018年から始まった因縁の対決に終止符を打った。そんな33歳の王者はワイルダーとのやり取りを打ち明けた。その内容を英放送局『BT Sports』などが報じている。

「俺は試合後に手を差し出して『よくやった』と言った。そしたらあいつは『いやだね。俺はあんたを尊敬なんかしていない』と握手はしなかった。とてもびっくりした。痛い敗者、愚か者だよ」
  　さらに「あいつはただのボクシングの敗者だ。別に最初の敗者でもなければ、最後の人間でもない」と独特な言い回しで論じたフューリーは、「今日の俺はベストパフォーマンスではなかったけど、この右の拳が永遠に打ちのめしたんだ」と強調。そのうえでライバルの敗因を分析した。

「俺はこのキャリアで常に紳士的に振る舞い続けてきたつもりだ。だから言うけど、言い訳なしにワイルダーはトップファイターのひとりだと思う。今夜は最高の戦いだったし、この３連戦はスポーツ界全体で見ても価値のあるものになった。

　でも、俺に次ぐ２番目のあいつは愛や尊敬を示さない。きっと俺が３回もあいつを打ちのめしたからだ。俺は何よりもスポーツマンであり、試合後も愛と敬意を示すためにあいつのところに行ったが、それをふいにされた。それこそがあいつの抱える問題だ。ナンバーワンになるためには、どんな時も勇気と尊敬を示さなければならないが、それができないんだ」

　この戦前には、元ヘビー級統一王者のマイク・タイソンからも「何よりも自分を打ち負かす必要がある」と忠告を受けていたワイルダー。35歳のベテラン戦士は、このまま一線級から退いてしまうのだろうか。フューリーのタイトル戦線を含めて、今後の動向に注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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