敗れてもなお、31歳のサムライは勇ましかった。

　師走に入り、様々なイベントが行なわれている格闘界。そのなかで話題を集めているのは、現地時間12月３日にアメリカのアンカスビルにあるモヒガン・サンアリーナで実現した、ベラトール世界バンタム級タイトルマッチだ。
【動画】目の覚めるような裏拳！ ペティスが堀口を沈めた渾身のKOシーン

　王者のセルジオ・ペティス（アメリカ）に挑んだのは、堀口恭司（アメリカントップチーム）。日本が誇るエースは、RIZIN同級王座との二冠王を目指した。

　決着は瞬間的についた。４回終了間際、距離を詰めにきた堀口に対して、ペティスが渾身のバックハンドブローを炸裂。相手が「流れるように出したら完璧に当たった」と振り返った一撃を顎にもろに食らったRIZIN王者は、そのまま失神。レフェリーが咄嗟に試合を止めた。

　ペティスのほぼ倍である130発中もの打撃を繰り出した堀口。巧みな試合運びで試合の主導権を完全に握っていただけに、悔しい敗戦となった感は否めない。
  　そんな敗者にも称賛の声が寄せられている。ベラトールのスコット・コーカー社長は、試合直後に担架で運び出される際に、サムズアップで周囲の声援に応えた堀口の姿を目の当たりにし、「信じられないものだった」と語った。

「ホリグチがどんなレベルにある選手かは誰もが目にしたはずだ。彼は本当にとんでもない選手だよ。今日のペティスとの試合でペースを完全にコントロールしていたのは、彼だった」

　しかし、コーカー社長は「それでも彼はたった一撃を当てられてしまったんだ」と、MMAの持つ魅力を説いた。

「でも、あのKOこそがMMAであり、その美しさだ。凄まじく速く、爆発力がある。そして何よりも生々しい。ホリグチは素晴らしかったが、当てられてしまった。今日の試合はそれだけなんだ」

　たった一発。されど一発である。コーカー社長の言うように、優位にあった堀口の敗戦は、MMAを象徴するものだったと言える。

構成●THE DIGEST編集部