12月25日、フィギュアスケートの全日本選手権が大会３日目を迎え、女子のフリースケーティング（FS）が行なわれた。

　23日に行なわれたショートプログラム（SP）でトリプルアクセルを着氷し、３位スタートとなった17歳の河辺愛菜は、フリーでも冒頭に３Aを組み込み、GOE（出来栄え点）＋１・95点がつく出来で成功させた。その後は構成やジャンプがやや乱れたが、転倒などの大きなミスはなく、FS135・38点を獲得。坂本花織、樋口新葉に続く総合209・65点、３位でフィニッシュした。

　同大会は国際スケート連盟（ISU）非公認大会ではあるが、このスコアは河辺にとっては自己ベスト。演技後の囲みでは「130点が出るかどうかくらいだと思っていた。10点間違っているんじゃないかと…驚きでいっぱい」と語った。

　今回、河辺はSPとFSにトリプルアクセルを組み込んだプログラムで臨んだ。17歳のスケーターは有言実行し、女子シングルが３枠を確保している北京五輪出場にも望みを残している。

　大舞台で堂々と自らの武器を投入して勝負に出た17歳のスケーターは、今シーズンにグランプリ（GP）シリーズを経験した。第２戦カナダ大会と第４戦NHK杯に参加し、前者は９位に終わったが、負傷した紀平梨花にかわって参加したNHK杯ではSPで３Aを成功させ、２位でフィニッシュ。この経験が、17歳の意識を変えた。

【全日本フィギュアPHOTO】坂本花織が３年ぶり２度目の優勝＆北京五輪内定！樋口新葉、河辺愛菜も表彰台に！トップ３の演技をプレイバック 「国際舞台という大きな舞台で、メンタルというか、あまり周りを気にしないことができるようになった。去年はできなかったけれど、自分に集中することができるようになったことが、一番良くなったなと思うポイント」

　そして、視野も広がった。カナダ大会で女子シングルを制したのは、ロシアの15歳カミラ・ワリエワ。ほかにもアリョーナ・コストルナヤや、アリサ・リュウ（米国）、イム・ウンス（韓国）ら同世代と同じ舞台で競った。その経験を経て河辺に芽生えたのは、勝利への欲だった。

「（２位になった）NHK杯は表彰台に乗ろうとも考えていなかった。ただ、海外の選手とはまだまだ差があるけれど、あれで少し追いつけた気がした。そして、もっと頑張らないといけない、追いつきたいという気持ちが大きくなった。同い年の海外の子に勝ちたいという気持ちが出てきて、それが良かったのかなと思う」

　ただ、北京五輪への派遣の可能性について問われると、「自分は、まだまだ五輪に出られるレベルに達していない」と控えめに応じた。

「選ぶのは連盟の方で、あまり期待はしていない。ただ、どこの試合に派遣してもらえたとしても、同じ良い演技ができるように、練習を精一杯頑張りたい」

　とはいえ、４年に１度の五輪シーズンに行なわれた国内大会の最終グループで、トップ選手に囲まれた17歳が掴んだ全日本３位という結果は、間違いなく今後の自信に繋がるはずだ。北京五輪に参加する選手は26日の男子フリーが終了した後に発表される。

構成●THE DIGEST編集部

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