１月２日、「第98回箱根駅伝」の往路が開催され、２年ぶり王者奪還を狙う青山学院大が５時間22分７秒で往路優勝を果たした。

　１区志貴勇斗がトップと45秒差の５位で、２区の近藤幸太郎に襷を繋ぐと、近藤は３つ順位を上げ２位へ。３区を任されたルーキー太田蒼生がトップへ押し上げると、４年生のキャプテン飯田貴之が後続を突き放す快走。小田原中継所で襷を受けた１年生の若林宏樹は、区間３位の走りで芦ノ湖へと襷を運んだ。

　２位の帝京大とは２分37秒、連覇を狙う駒澤大とは３分28秒差に広げた青山学院大。補欠には、岸本大紀（前々回大会２区で区間５位）や佐藤一世（前回４区で区間４位）など強力な経験者が控えている。原晋監督は「登録メンバー全員が28分選手なので誰を使っても走れる。ただ油断せず攻めの走りで、パワフル大作戦パート２を進行していきます」と高らかに宣言した。

　一方、逆転を狙う駒澤大は前回の優勝メンバー佃康平、白鳥哲汰、鈴木芽吹３人が補欠に控えている。大八木監督は、「青学さんが３分半くらい前。ちょっと厳しい部分もありますが、一生懸命頑張って巻き返したい」と意気込んだ。

　テレビ中継の解説を務めた瀬古利彦氏は「優勝候補筆頭の青学が往路とりましたからね。これは復路もいってしまうかも」とコメント。それでも「去年、駒澤大は３分差をひっくり返していますから」と再び逆転劇もあるとみている。
  　往路の順位と復路のスタート時間は以下のとおり。

１位　青山学院大　８時０分０秒
２位　帝京大　　　８時２分37秒
３位　駒澤大　　　８時３分28秒
４位　國學院大　　８時３分43秒
５位　順天堂大　　８時４分４秒
６位　中央大　　　８時４分19秒
７位　東京国際大　８時４分49秒
８位　創価大　　　８時５分38秒
９位　東洋大　　　８時６分28秒
10位　東海大　　　８時７分８秒
11位　早稲田大　　８時７分９秒
12位　神奈川大　　８時７分20秒
13位　法政大　　　８時７分30秒
14位　国士舘大　　８時７分43秒
OP　関東学生連合　８時８分９秒
15位　山梨学院大　８時９分36秒
―――――（以下一斉スタート）―――――
16位　日本体育大
17位　明治大
18位　中央学院大
19位　専修大
20位　駿河台大

構成●THE DIGEST編集部