WBA世界ミドル級王者の村田諒太（帝拳）は先月、オミクロン株の感染拡大により、IBF同級王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）との王座統一戦が延期となった。現在は４月以降への再調整を目指しているというが、まだ先行き不透明な状況が続いている。

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　こうしたなかで英紙『Daily Mail』は、現地時間１月30日、元WBA同級暫定王者クリス・ユーバンクJr.（英国）の“今年ターゲット”について特集記事を掲載。ゴロフキン、WBC同級王者のジャーモール・チャーロ（米国）らとともに、村田の存在が取り上げられた。

　記事内では、まず「WBAのベルトを保持している間、ムラタはユーバンクJr.のリスト上位に名を連ねる人物だ」と始めると、ユーバンクJr.本人のコメントを紹介。昨年時点で村田らを名指ししたうえで、「すべてのチャンピオンとリングに立ちたい」と闘志を燃やしているという。
  　また同紙は、ユーバンクJr.にとってWBAが「指名挑戦者として世界タイトルへの最短ルートだ」と指摘しており、プロモーターのカッレ・ザウアーラント氏も「日本で彼（村田）の知名度は高い。スタイル的にもユーバンクJr.とムラタは、素晴らしいファイトになるだろう」と期待を寄せているとのことだ。

　現地時間２月５日にユーバンクJr.は、WBA同級６位のリアム・ウィリアムズ（英国）と対戦予定となっている。英ボクシング界のレジェンド、クリス・ユーバンク氏の息子というのもあって高い注目を集めるが、はたして村田とリング上で相まみえることはあるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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