現地時間２月４日、国家体育場にて行なわれた北京五輪の開会式。その選手入場では、上半身裸で旗手を務めたネイサン・クランプトン（サモア）が小さくない話題となったが、過去に同様のスタイルで注目を集めていた選手がいる。トンガのピタ・タウファトファだ。
【関連画像】タウファトファが公開した"メッセージ＆支援募集"の投稿をチェック
テコンドー、クロスカントリーの２競技で活躍するタウファトファは、過去にリオ、平昌、東京の夏冬３大会連続で同国の開会式旗手を務めている。上半身にココナッツオイルを塗り、民族衣装を纏っての入場行進は観るものの目を引いていた。しかし、今回の開会式でその姿は見られなかった。
現地時間２日に更新された公式Twitter（@pitaTofua）では、「過去３大会の五輪は、皆さんの優しさに恵まれていた」と書き始め、「今回、北京五輪を皆さんとは共有できない」と明かしているタウファトファ。五輪４大会連続出場がかかっていたが、「今の私には別の任務がある」という。
その"任務"とは、母国の復興支援とのこと。先月トンガは、海底火山噴火と津波による甚大な被害を受けた。この時点で出場資格を得ていなかったタウファトファは、「愛するトンガのために援助がしたい」としてクラウドファンディングを立ち上げ、現在も支援を呼びかけているのだ。
米紙『New York Times』、欧州スポーツメディア『Eurosport』など複数の大手メディアによれば、「参加資格を満たしても行けなかっただろう」とも熱い思いを語っているトンガの国民的ビッグスター。今回は残念だが、２年後に開催予定のパリ五輪で、再びその姿が見られることを期待したい。
構成●THE DIGEST編集部
【PHOTO】サモア旗手は上裸で入場！カナダ・イタリアなどの個性溢れるウェアで開会式に登場した選手団を厳選ショットで紹介！
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現地時間２日に更新された公式Twitter（@pitaTofua）では、「過去３大会の五輪は、皆さんの優しさに恵まれていた」と書き始め、「今回、北京五輪を皆さんとは共有できない」と明かしているタウファトファ。五輪４大会連続出場がかかっていたが、「今の私には別の任務がある」という。
その"任務"とは、母国の復興支援とのこと。先月トンガは、海底火山噴火と津波による甚大な被害を受けた。この時点で出場資格を得ていなかったタウファトファは、「愛するトンガのために援助がしたい」としてクラウドファンディングを立ち上げ、現在も支援を呼びかけているのだ。
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