２月５日、北京五輪のフリースタイルスキー男子モーグルで、堀島行真（トヨタ自動車）が３位となり、日本勢として今大会のメダル第１号となる銅を獲得した。

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　２日前の予選１回目では16位に沈んだ堀島だが、この日は予選２回目と本戦１、２回目を５位→５位→３位と危なげなくクリア。最終順位を決める３回目では序盤でバランスを崩す場面もあったがよく持ち直し、81.48点の好スコアをマーク。バルター・バルベリ（スウェーデン）、ミカエル・キングズベリー（カナダ）に次ぐ３位となった。

　セレモニー後のインタビューで堀島は「最低限、メダルというのを掲げて今回挑んだので、それが達成できて本当に良かったと思う」と喜びを表現。序盤でミスした時には「諦めそうになったが、まずゴールまで行こうと思って行った。ミスしたけど、自分の全部が出せたんじゃないかと思います」と、納得の表情を見せた。
  　今季ワールドカップ７戦中３勝、全てで表彰台に乗っている堀島だが、五輪では前回の平昌大会で転倒し11位に終わっていた。

「この舞台に上がるまで、メダルとか結果が残らないと自分は競技をしていられないと、ネガティブな気持ちが多かった。４年間そうしてやってきて、昨日も今朝もつらかったし、最後にメダルが確定した時にやっと安心した気持ちになれた」と、心中にプレッシャーがあったことを明かした。

　そうして手にした銅メダル。最後には「本当の夢は金メダルなので、またここから競技を頑張りたいと思います」と力強く宣言し、４年後の活躍を誓っていた。

構成●THE DIGEST編集部

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