凍えるような寒さを吹き飛ばす熱戦が展開されている北京五輪。各国のアスリートが熾烈な争いを演じるなかで、ホスト国である中国に疑惑の目が向けられている。

　問題視されているのは、現地時間２月５日に行なわれたスピードスケート・ショートトラックの混合2000メートルリレーだ。

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　上位２チームが決勝に進む準決勝のことだった。２組目のレースに登場した中国は、わずかな差でハンガリーとアメリカに追い抜かれて３位でフィニッシュ。無念の敗退かと思われたのだが、ここで突如としてレースが中断され、ビデオ判定が下される。

　数分間に及んだ協議の結果、アメリカとロシアオリンピック委員会（ROC）が走行を妨害したとして失格処分に。３位となっていたホスト国の繰り上がりによる決勝進出が決まった。

　まさに起死回生で決勝への切符を手にした中国は、イタリアとの0.016秒差というデッドヒートを制し、今大会最初の金メダルを獲得した。だが、自身の反則を取られたアメリカ代表のライアン・ピビロットが「何があったかよくわからないよ」と漏らしたように、競技後に最も話題となったのは、やはり準決勝での決定だ。
  　各国メディアがしきりに報じるなか、「疑わしいという反応は隠せない」と訴えたのは、韓国メディア『No Cut News』だ。彼らは「（中国は）異変の連続で、起死回生を遂げた」と皮肉ったうえで、「問題の場面では中国にも失格の可能性があった」と、問題のレースを切り取った。

「中国の第２走者のチャン・ユティンが第３走者のウ・ダジンをタッチできていないにもかかわらず、彼らはレースを続けた。タッチしない、あるいは明確に見えないことは『違反』だと規定には明示されている。つまり、中国も失格に該当する。だが、彼らは金メダルを手にした」

　また、米スポーツ専門メディア『Sports Illustrated』は、「絶望的だった中国は表彰台に立つことを推された」と綴り、母国代表チームの無念さを説いた。

「これは本当に正しいのだろうか。理解しかねる妨害を問われた我々の代表は、メダルを狙える決勝進出という興奮から一転して、ショックと失望に襲われた」

　今大会から導入されたショートトラックの混合リレー。その後味の悪さが残る結末は、しばらく波紋を広げていきそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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