攻めの滑りを貫いた日本のエースに、アメリカのレジェンドも脱帽した。

　２月11日、雲頂スノーパークで行なわれた北京五輪のスノーボード男子ハーフパイプ決勝で、日本の平野歩夢が、惜しくも２位に終わっていたソチ、平昌大会のリベンジを果たし、同種目では日本人初となる金メダルを掴みとった。

　23歳のサムライは、五輪では誰も成しえなかった大技に果敢に挑んだ。１本目で転倒して得点を伸ばせていなかった平野は、２本目で“人類史上最高難度”と言われるルーティン（トリプルコーク1440→キャブダブルコーク1440→ダブルコーク1260→バックサイドダブルコーク1260→ダブルコーク1440）を見事にこなしたのだ。

　ただ、得点が91.75点と伸び悩む。しかし、ここで折れなかった。競技後に「いい意味でイライラしていた」と明かした平野は“怒りの力”を原動力に、ふたたびトリプルコーク1440をふくめたルーティンを披露。見事にライバルを押しのけ、世界の頂点に立った。
  　そんな平野の滑りには、レジェンドも賛辞を贈る。今大会での現役引退を表明しているショーン・ホワイト（アメリカ）だ。

　大会後にインタビューエリアで平野の下へ歩み寄り、「なぁ、今度滑りに行こうぜ」と声をかけたという35歳は、母国の放送局『NBC Sports』など複数の米メディアの取材に対して、「この場にいられることに感謝したいね」と語ったうえで、新王者となった若武者を称えた。

「アユム、スコッティ、ヤン、素晴らしいライダーたちを誇りに思うよ。とくにアユムの滑りを見て、本当に良かったと思った。ここで応援できることを誇りに思う」

　スノーボード史上最高の選手とも称されるホワイトからも「誇り」と絶賛された平野。難解な大技に挑み続けた彼への賛辞はしばらく止みそうにない。

構成●THE DIGEST編集部