日本が誇るモンスターの３団体制覇か、はたまたフィリピンの猛者によるリベンジか――。３月30日、ボクシングのWBA・IBF世界バンタム級統一王者の井上尚弥とWBC同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）による３団体統一戦が６月７日に開催されると発表された。
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　まさにファン待望の再戦である。両雄は、2019年11月7日の『ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ』の決勝で対戦。その際には、井上が右眼窩底の深手を負いながらも、11回に左ボディーブローをヒットさせ、ドネアからダウンを奪取。フルマーク（３-０）での判定勝ちを収めていた。

　この時、年齢による衰えを指摘され、世間に「全盛期は過ぎた」というレッテルを貼られてしまったドネアだったが、すぐさま復活。昨年５月にノルディーヌ・ウーバーリ（フランス）からWBCの王座に奪うと、同年12月にはレイマート・ガバリョ（フィリピン）を下してタイトル防衛に成功。リマッチへ機は熟していた。

　文字通りの「宿敵」と呼ぶにふさわしい猛者による約３年ぶりのリマッチは、海外メディアでも大きく報じられており、やはり注目度の高さを感じさせている。そのなかで興味深いコメントを伝えたのは、英スポーツ専門ラジオ局『talk SPORT』だ。
　同メディアは「ナオヤ・イノウエはドネア戦以降の３試合で３KO勝ちという素晴らしい結果を残してきた」と絶賛。そのうえで、かつて元世界ヘビー級王者のマイク・タイソン氏が残したコメントを紹介している。

「イノウエは一見すると大したことがないやつに見える。だが、間違いなくマニー・パッキャオよりも上だ。内に秘めているのは、本当に凶暴な怪物で、すでに幾人もの悪党たちをこらしめてるよな。相手をいとも簡単に倒してきてるあいつは、本当にモンスターだよ」

　リング内外で修羅場をくぐり抜けてきた百戦錬磨の鉄腕が、ここまでの賛辞を贈るのは稀有。その事実こそが井上の強さを何よりも物語ると言える。

　バンタム級の４団体統一を目指している井上にとって、ドネアは勝たなければならない相手だ。はたして、必勝を誓う一戦で28歳は快哉を叫べるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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