F１で５月１日といえば、28年前の1994年、欧州ラウンド初戦の第３戦サンマリノ・グランプリで、３度のワールドチャンピオンに輝いたウィリアムズのアイルトン・セナが非業の死を遂げた日として、人々の記憶に留められている。

　当時は高速サーキットだったイモラでのレース、スタートのアクシデントでセーフティーカーが導入され、レース再開から２周目（全体７周目）、34歳のブラジル人ドライバーはタンブレロコーナーでコースアウトし、コンクリートウォールに激突。吹き飛んだ右フロントホイールとサスペンションによって頭部に致命的な傷を負った彼に対し、懸命な治療が行なわれたものの、F１の歴史における最大の悲劇は避けられなかった。
  　世界中がセナの死を悲しみ、母国では国葬が執り行なわれたが、それ以降は毎年、５月１日になると人々は彼のことを思い出し、追悼イベントが各地で行なわれる他、メディアでは今なお新しいエピソードが紹介されるなど、天才ドライバーの記憶が色褪せることはない。現在の現役F１ドライバーでも、ルイス・ハミルトンにとってセナは最大のアイドルであり、1996年生まれのピエール・ガスリーもセナのファンであることを公言している。

　その一方で、この悲劇の前日に起きたもうひとつの死亡事故については、スポットライトが当たることが少なくなっている。シムテックのマシンで予選２日目に臨み、フロントウイングの破損でコントロールを失い、300キロ超の速度でヴィルヌーブ・カーブを直進してウォールに激突したローランド・ラッツェンバーガーのアクシデントだ。

　33歳の若さで命を散らしたオーストリア人ドライバーは、全日本F3000や全日本ツーリングカー選手権にも参戦したことで、日本のレースファンには馴染み深い存在であり、その気さくで優しい性格から人気もあるドライバーだった。94年に５戦のみの契約でF１デビューを飾り、岡山で開催された第２戦パシフィックGPで初の予選通過＆決勝11位という結果を残して、欧州ラウンドで勢いに乗ろうとした矢先の事故で、モノコックから身体が露出した状態だった彼は、ほぼ即死の状態だったという。

　本来であれば、この事故によってグランプリは中止となるべきだったが、翌日の決勝は強行され、結果、F１は英雄でありリーダーでもあったセナを失うことになり、これによってラッツェンバーガーの悲劇がかき消されてしまうことに……。ジャック・ヴィルヌーブらラッツェンバーガーと仲の良かったドライバーらは後にこれに不満を示し、「セナだけでなく、ローランドのことも忘れないでほしい」と訴えたものである。
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