拳を合わせたフィリピン戦士からも畏敬の念が示されている。WBAスーパー＆IBF統一世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）だ。

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　６月７日に予定されているWBC王者ノニト・ドネア（フィリピン）との３団体統一戦まで残り１か月を切った井上。現在は、その最終調整に入っているが、スパーリングパートナーを務めた２人のボクサーが今回、モンスターの“成長ぶり”を証言した。現地時間５月７日、フィリピン紙『Daily Tribune』が伝えている。

　まず、「イノウエはパワー、スピード、リング上でのスマートさ、すべてを兼ね備えている」と語ったのは、世界タイトル挑戦経験者のジェネシス・セルバニア（フィリピン）。やはりは“モンスター”の強さは別格のようで、「パワーだけでなく、高いファイティングIQを持ち、トレーニングにもかなり熱心だ」と話した。
　さらに、WBO世界スーパーフライ級10位のKJ・カタラジャ（フィリピン）も、セルバニアの発言に同意し、「イノウエはタイミングがよくて、いつどこにベストショットを打てばいいかわかっている」とコメント。「イノウエのパンチはインパクトが違う。繰り出されるたびにいつも違う感触がある。彼のタイミングは完璧だ」と太鼓判を押している。

　一方、ドネアに関しては、セルバニアが「経験値やスキル面では、まだ健在だ」と言及したうえで、「唯一の心配事」として40歳という“年齢”を危惧。「イノウエは（前回スパーリングしたときから）かなり良くなっているし、スピードも上がっている。彼はずっと良くなったよ」と絶賛していたようだ。

　両雄は2019年11月のWBSS決勝で初対戦。その時には井上が3－0の判定勝ちを収め、瞬く間にスターダムを駆け上がったが、はたして今回はどのようなファイトが繰り広げられるだろうか――。

構成●THE DIGEST編集部

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