８試合を終え６勝２敗。ネーションズリーグを戦う男子バレー日本代表は、４位と好位置をキープし、いよいよ６日からは大阪ラウンドを迎える。

　大阪での予選ラウンドを終えれば、決勝トーナメントに突入。パリ五輪出場を見据え、世界ランキングを１つでも上に上げるためには、16チーム中８チームが進出する決勝ラウンドで勝利することができれば、一気にランキングも上がる。丸善インテックアリーナでの前売り券も日本戦はすべて完売しており、人気、注目の高さがうかがえるが、ネーションズリーグに留まらず、パリ五輪に向けての期待も高まるばかりだ。

　主将の石川祐希を中心に、オポジットで得点源の西田有志、セッターの関田誠大、アウトサイドヒッターの髙橋藍といった、東京五輪にも出場し、海外リーグでのプレーも経験した面々が軸となる。それぞれ個の力をうまくかみ合わせているのも好調の一因ではあるが、これまでの試合を振り返ると、必ずしもメンバーを固定するわけではなく試合によってスタメンや、途中出場でさまざまな選手がコートに立ち、それぞれ存在感を発揮しているのも大きな収穫と言えるだろう。
  　注目したいのは、敗れた２試合。アメリカ、フランスとの試合だ。開幕から前述の石川、西田、関田、さらにはミドルブロッカーの山内晶大といった面々を軸として戦ってきたなか、アメリカ戦ではセッターに永露元稀、アウトサイドヒッターに髙橋藍と大塚達宣、ミドルブロッカーに村山豪、オポジットには宮浦健人をスタメン起用。

　フランス戦もメンバーを大幅に変え、ミドルブロッカーに村山と髙橋健太郎、オポジットに大塚、セッターに大宅真樹を入れ、リベロは小川智大。アウトサイドヒッターには富田将馬と、フィリピンラウンドから合流した高梨健太が入る布陣で臨んだ。

　アメリカ戦はフルセット、フランス戦はストレートで敗れはしたが、日本男子バレーが目指す形、掲げるスタイルで戦う面においては、メンバーが代わっても変わらず、誰が出ても同様に戦う姿勢は随所で見られた。特にレフト側のアウトサイドヒッターだけでなく、オポジットも器用にこなした大塚や、ブラジルラウンドはメンバー14名から外れ、悔しさを味わった高梨が持ち前の攻撃力を発揮したのも、チームにとっては大きな収穫であるのは間違いない。

　しかし出場を目的にするのではなく、オリンピックでメダル獲得を目指すならば、いかなる相手に対しても、たとえメンバーが異なっても着実に勝てる力をつけるべきだ。そう見る人もいるのではないだろうか。