世界記録に到達する見事な跳躍だった。

　現地時間７月25日にアメリカはオレゴン州ユージンで行なわれた世界陸上の最終日となる第10日、男子棒高跳び決勝でアーマンド・デュプランティス（スウェーデン）が、自身が持つ世界記録を塗り替える6メートル21の大ジャンプを披露。昨夏の東京五輪に続く世界大会での金メダルを手にした。

　観衆の熱視線が注がれたなかで、22歳の"新鳥人"は鮮やかに宙を舞った。１回目の試技であっさりと大会新記録（６メートル６）をクリアしたデュプランティスは、続く2回目で自身の世界記録を1センチも上回る6メートル21までバーを上げた。

　そして、彼はそれをもあっさりと超えた。2020年９月に同競技のレジェンドであるセルゲイ・ブブカ（ウクライナ）の屋外世界記録（６メートル14）も更新していたデュプランティスは、これで通算５度目の記録更新。「実は記録はそれほど意識してなかった」と言うが、今回は"元祖・鳥人"の記録を７センチも上回る大記録となった。

　試技後に感慨深げな表情で快哉を叫んだデュプランティスは、「本当に金メダルを取ることに集中していた」と吐露。そんなスーパーアスリートぶりを見せつけた22歳には、憧れる存在がいる。メジャーリーグで図抜けた活躍を続けている大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）だ。

　昨夏に行なわれた東京五輪に参戦するために来日した際に、球界であらゆる娯楽を提供するサムライスターについて、「僕はショウヘイ・オオタニに夢中なんだ」と目を輝かせていた。
  　もともと、野球には興味はあった。元アメリカ代表の棒高跳び選手である父と元スウェーデンのバレーボール代表選手の母の間に生まれた超新星は、ニューヨーク・メッツのマイナーでプレーする兄がいたため、大谷が日本ハムで活躍していた当初から関心があった。

　デュプランティスは、大谷の凄みをこう語っていた。

「オオタニがメジャーリーグに来る前にユニホームも買ったんだ。というのも、僕は動画で見て彼のことは知っていたんだよ。それと実際にやってることはクレイジーだと思ったから、友だちにも『彼は凄いぞ。お世辞抜きにオオタニは新しいベーブ・ルースになる』って言っていたんだ。いまじゃ取りつかれたように彼のプレーを見ているよ」

　スポーツの垣根を越え、トップアスリートの活躍に関心を寄せる。そうした飽くなき姿勢も、デュプランティスが世界一のジャンパーたる所以かもしれない。

構成●THE DIGEST編集部

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