10月８日、『世界卓球』の男子準決勝が中国・成都で行なわれ、日本は戸上隼輔、張本智和、及川瑞基で９連覇中の中国に挑んだ。

　第１試合は戸上を投入するも、世界ランク１位の樊振東に歯が立たずストレート負け（５-11,10-12,４-11）。第２試合は日本のエース張本智和が、王楚欽に第１ゲームを落としながらも、3-1（８-11、11-８、11-６、11-９）で逆転勝利を飾った。第３試合の及川は世界ランク2位の馬龍と対峙。第１ゲームを先取するも、相手の勢いに押され１-３（11-８、５-11、５-11、２-11）で敗れた。

　第４試合で張本は第１ゲームをものにするも、その後２ゲーム連続で落とし、後がなくなった。それでも19歳は踏ん張り、３‐２（11-７、６-11、３‐11、11-９、11-９）で樊振東に大金星を挙げた。日本の命運を託された戸上は、王楚欽に前半は善戦も１ゲームも取れないまま３‐０（10-12、７-11、４-11）で敗れた。
  　あと一歩及ばずに決勝進出を逃した日本。だが、絶対王者中国を最終試合まで追い込んだのは事実だ。ハラハラドキドキの展開を見守った中国公共放送局『CCTV』で解説を務めた元卓球選手・高菡氏は、勝利後には安堵の表情を浮かべた。

　同氏は、「中国チームは試練に耐え、自分たちの力で勝ち取った。対戦相手は素晴らしいレベルでプレーし、１試合差で勝った。まさに薄氷を踏むような感じで、途中震えるようなシーンもあった」と声を詰まらせながらコメントした。

　2016年大会以来６年ぶりの決勝進出を決められなかったものの、日本は銅メダルを獲得。２大会ぶりの表彰台に上がった。

構成●THE DIGEST編集部

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