３年ぶりに開催された鈴鹿サーキットでの日本GP。その決勝レースでのあるワンシーンが波紋を広げている。

　10月９日に行なわれたF1第18戦、日本GPの決勝は、雨脚が強まった影響から2周を終えたところで赤旗中断になった。もっとも、コース上のウェットコンディションもあって、ほとんどのドライバーが視界不良を余儀なくされ、１レース目からカルロス・サインツJr.（フェラーリ）がスピンするなど、各所でクラッシュが多発していた。

　そんなドライバーたちにとって“最悪”なレースにあって、物議を醸したのはアルファタウリのピエール・ガスリー。角田裕毅のチームメイトとしても知られる26歳のフランス人は、１周目の途中にサインツJr.の事故で外れた広告板が車に直撃し、フロントウイングを損傷。さらに、そのフロントウイングを取り換えて臨んだ２周目の終盤には、クラッシュしたマシンを回収していた作業用トラクターにぶつかりそうになりながらも、なんとか追い越していた。

　ただでさえ視界不良。そのなかで２度も“外的要因”に巻き込まれたガスリーは憤慨。無線を通じて、「おい！ あのトラクターはなんだ！ なんでコース上にトラクターがいるんだ！」と語気を強めて、こう続けた。

「僕はその隣を通り過ぎたぞ」
「こんなことは受け入れられない。何が起こったかをもう忘れたのか。信じられない」
  　ガスリーの言う「もう忘れたのか」とは2014年の鈴鹿でのレースでのジュール・ビアンキの悲劇的な事件を指す。当時25歳だったフランス人レーサーは、雨の中で実施された決勝で、マシントラブルでコースアウト。その際に車両回収の重機に追突し、帰らぬ人となった。

　赤旗による中断後もアルファタウリのスタッフに「死ぬところだったんだぞ！」と怒り、動揺した素振りを見せたガスリー。そんな彼の振る舞いには、周囲からも同情の声が上がっている。米放送局『FOX Sports』のルイス・マヌエル・ロペス氏は「運営が何も学んでいないなんて信じられない。実に許しがたい」と非難。さらにガスリーと同様にクラッシュの危機にあったレッドブルのドライバーであるセルジオ・ペレスは、米スポーツ専門局『ESPN』で次のように語っている。

「今日起こったことは絶対に受け入れられない。ドライバーの命が尊重されていないなんて信じられないし、ジュールのことも尊重されていない」

　なお、その後に再開した決勝はレッドブルのマックス・フェルスタッペンが優勝し、２年連続総合優勝を決めている。注目の角田は13位に終わった。

構成●THE DIGEST編集部

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