現地時間10月15日、ボクシング前IBF世界バンタム級王者のエマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）は、米ニューヨークのバークレイズ・センターでゲーリー・アントニオ・ラッセル（米国）と激突。８回終了間際に右カウンターでダウンを奪うなど、終始試合をコントロールし、３ー０の負傷判定勝ちを収めた。

　米老舗誌『The Ring』は19日、このファイトに関するロドリゲス本人の自己評価を記事内で掲載。「別のレベルにいると示す必要があった。メキシコでハードなトレーニングを積んでいたから、勝ててうれしい。ジャブと右ストレートを効果的に使えたし、練習したボディショットもよく効いた」と充実した様子で振り返っている。

　さらに、今回の対戦相手に対しては、「素晴らしいファイターだ」と称賛を送った上で、「僕には彼を圧倒する素早さ、知力があった」と勝因を分析。判定で大きく差をつける完勝となり、現在、目標として掲げている世界王座返り咲きへ向けても、自信を深める一戦となったようだ。
  　この結果により、現WBAスーパー、WBC、IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）への挑戦権を獲得したロドリゲス。英国グラスゴーで行なわれた2019年５月のワールドボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）準決勝では、２回TKO負けを喫しているが、「常にベストな相手と戦いたい」とまだまだ闘志を燃やし続けている。

　ただ、バンタム級で敵なしの強さを誇る井上は、12月13日にWBO王者ポール・バトラー（英国）と４団体統一戦を控え、将来的な階級上げの可能性を示唆している。そのため、空位の世界王座も狙うロドリゲスは、「イノウエだろうと誰だろうと、目指すものは変わらない。誰とでも戦う」とも熱意を強調した。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「イノウエは最高のファイターだ」前IBF王者ロドリゲスが井上尚弥を絶賛！ バトラーには辛口評価「５ラウンドもたない」

【関連記事】「バトラーに力はない」井上尚弥のバンタム級完全制覇は不可避!? 米メディアは早くも階級上げに注目「誰もが認める存在に」

【関連記事】井上尚弥との"大一番"がついに決定した難敵バトラー。夏に発した忘れがたき言葉「俺はレジェンド級とやる。そういう闘いがしたい」