現地時間10月30日、バレーボールのイタリアリーグセリエAで2022-23シーズン前半第５節が行なわれ、男子日本代表の石川祐希が所属するパワーバレー・ミラノがウィズユー・ヴェローナとホームで対戦。セットカウント０－３（20-25、22-25、23-25）で、２敗目を喫した。

　４節を終えて開幕戦での黒星以降、３連勝中のミラノが対戦したのは、攻撃陣に若い才能を揃えたリーグきっての大型チーム、ヴェローナだ。この日は、身長220cmの新鋭マキシム・サポズコフ（ロシア）を筆頭に、２mを越える2000～2002年生まれの５選手と199cmのルーカ・スピリト（イタリア）を司令塔に起用。平均身長は205cmの先発メンバー（リベロを除く）で、前節（対ターラント）のホーム敗戦を払拭すべくミラノ戦に臨んだ。

　シエナとの第３節をコンディションの問題で欠場した石川は、前節のモデナ戦で途中出場ながらチームを逆転勝利へけん引する活躍を見せ、回復は順調な様子。大事をとってベンチで試合開始を見守ったが、早々にそのリーダーシップとマルチな才腕が必要とされる展開となった。

　第１セット、高い打点から繰り出すヴェローナの攻撃に劣勢を強いられたまま中盤を迎えると、ロベルト・ピアッツァ監督はオスニエル・メルガレホ（キューバ）に替えて早くも石川を投入。背番号14は、ファーストタッチでブロックアウトを決めてサイドアウトを奪い、チームは３連続ブレークに成功する。しかし、レセプションでミスが出るなどしてその好機を生かせず。石川はクロス弾などで２度にわたりセットポイントを回避するが、主導権を握られたままセットを先取された。

　第２セット開始からコートインした石川の２枚ブロックを欺く打球などで中盤までミラノが試合をリード。ところが、強力な相手のサーブに苦戦して３連続失点に見舞われ形勢が一転する。石川はレセプションで得点を引き出し、終盤にはレフトから高速ストレートを叩き込んで奮戦するが、相手の決定力に追い上げを阻まれて後がなくなった。
  　セッター、パオロ・ポッロ（イタリア）の４本目のエースで勢いよくスタートした第３セットは、石川の鮮やかなバックアタックを皮切りに５連続得点。相手のサーブミスも手伝い、序盤に最大６点までリードを広げる。中盤にミスが散見し反撃を許すが、石川がインナースパイクとクロス弾で再度ヴェローナを突き放して、さらにエースで23-19とする。勝利目前と思われたが、韓国リーグで１試合57得点の史上最多記録を樹立したノウモリー・ケイタ（マリ）が立ちはだかった。

　まずはレフト攻撃でサイドアウトを奪うと、エース１本を含む豪快なサーブに加え、バックアタックで次々とトランジションを制して連続ブレーク。浮足立ったミラノは攻撃がかみ合わず、最後はミラド・エバディプール（イラン）の打球が大きくラインを割り、試合終了。まさかの６連続失点で３セット目を逆転で奪われストレート負けに終わった。

　石川は第１セット途中からの出場ながら、チーム最多の11得点（アタック10、エース１）と奮闘。ミラノが石川のみ、ヴェローナは３選手が二桁得点を記録した。

　連勝がストップしたミラノの次戦は日本時間11月７日午前３時開始予定の第６節。勝点を１つも落とさず首位を独走するペルージャとの厳しいアウェー戦が待ち受ける。

構成●THE DIGEST編集部

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