世界が熱視線を送った一戦だった。12月13日に行なわれたボクシング世界バンタムの４団体統一戦だ。
【動画】猛ラッシュで沈んだバトラー。井上の怪物級のKOシーンをチェック

　この試合でWBAスーパー＆IBF＆WBC世界同級王者の井上尚弥（大橋）は、WBO世界同級王者ポール・バトラー（英国）に11回1分9秒KO勝利。アジア人として史上初の４団体統一を成し遂げた。

　文字通りのビッグマッチは、井上の一方的な展開だった。

　序盤から攻勢を強めた“モンスター”に対し、34歳の英国人戦士は徹底して防御を固める戦法を選択。８回には井上が両手を後ろに回してのノーガードモーションを取ったが、打ち出さずに、11回に打ち倒されるまで攻勢には出なかったのである。
  　まるで亀のようにガードを固め続けたバトラー。井上に「何しに日本に来たんだ、と。本当に勝つ気があるのか」とまで言わせた彼の“守戦”には異論が噴出した。

　もっとも、バトラー陣営から批判に対する反論が飛んだ。彼が契約する米ボクシングプロモーション会社『Probellum』で人材発掘部門のトップを務めるサム・ジョーンズ氏は、試合後に自身のツイッターを更新。次のように批判への怒りをにじませた。

「誰もが意見を言う権利はある。だけど、イノウエの打撃は銃声のような音がするんだ。それをリングサイドで聞いていると、『じゃあ、受けてみろよ！』と言いたくなる」

　試合当日はリングサイドで、運命の大一番を見守っていたというジョーンズ氏。井上の持つ破壊力のあるパンチの凄まじさを絶賛する彼は、「ポールはベストを尽くしたが、地球上最高の選手にシンプルに負けたというだけだ」とも断言。あらためて、“史上初”の偉業を成しえた29歳の日本人ファイターに脱帽した。

構成●THE DIGEST編集部

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