2022年のスポーツ界で印象的な出来事を『THE DIGEST』のヒット記事で振り返る当企画。今回は、井上尚弥がノニト・ドネアを破り、３団体統一に成功した際のトピックだ。"モンスター"と称される井上と対峙したドネア。試合後の彼の言葉の端々には、異次元の強さに対する驚きが込められていた。

記事初掲載：2022年６月８日

――◆――◆――
【動画】ドネアを渾身の左フックで撃破！ 井上尚弥のKOシーンをチェック
  　眼前に飛んできた"モンスター"の拳は、とてつもない破壊力を持っていた。

「パンチを受けたとき、自分がキャンバスに倒れ込んだことさえ気づかなかった」

　目の当たりにした威力をそう振り返ったのは、ノニト・ドネア（フィリピン）である。６月７日に「キャリア最大の一戦」と意気込んだボクシング世界バンタム級３団体統一戦に臨んだ39歳は、WBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）に、２回１分24秒でTKO負けを喫した。

　勝利後に「ドネアだからここまでできた」と語った井上の猛ラッシュを前に力なく沈んだ。最終的に勝負を決めたのは、こめかみ付近に受けた左フックだったが、それ以前にドネアの意識は飛んでいたという。実は初回に右ストレートでダウンを取られていた際に、瞬間的に失神していたのだ。

　会見を設けなかったドネアは、自身のツイッター上でファンの質問に答える形で、朦朧としながらも何とか回復した初回のダウンシーンの舞台裏を告白した。

「あのとき、私はカウンターを決めようとしていたから、彼のパンチが来るのが見えなかったんだ。あれは、間違いなく今まで食らったパンチの中で最も強烈だった。瞬間的に真っ白になったというべきかな」
 　さらに「あんなパンチが来るとは思わなかった」と井上のハードパンチの破壊力を力説したレジェンドは、「本当に何が起きたのか分からなかった」と赤裸々に続けた。

「私はカウンターを狙っていたのに、ふと気づいたときにはキャンバスに倒れていたんだ。そして審判がこっちに向かってカウントをしている。『待ってくれ！ 何!? どういうことだよ』ってなったよ。それでコーナーを見たら妻が『早くファイティングポーズをとって！』と声を上げていたんだ。それを耳にした瞬間に『マジかよ！ え、俺はやられたのか』と困惑したね。私はそこから立ち上がったけど、本当に強いパンチだった」

　頭部へのダメージはほとんどなく、「ありがたいことに健康だよ」と語ったドネア。２年７か月ぶりに対峙した井上の成長を、文字通り体感した彼は、「今日のイノウエは本当に凄かったし、彼はやっぱり最高だ」と脱帽した。

構成●THE DIGEST編集部
【関連記事】「イノウエは本当に凄かった」完敗のドネア、KO勝利の井上尚弥を大絶賛！「彼はやっぱり最高だ」

【関連記事】「イノウエはネリと同じ道を辿る」スーパーバンタム級王者が井上尚弥に大胆発言！「俺が圧勝する」と言い放つ根拠は？

【関連記事】「ドネアは"慰め"を得る」井上尚弥の圧巻KOに世界も熱狂！ 米メディアは「イノウエは容赦のないダメージを与えた」と絶賛